Как появился Войтек
В 1939 году на Польшу обрушились две огромные силы: на западе — немцы, на востоке — советские войска. После быстрого поражения польская армия была почти уничтожена, многие солдаты попали в советские лагеря.
В 1943 году Сталин, изменив союзников на врагов, освободил польских военнопленных и создал Второй корпус польской армии, который стал сражаться вместе с союзниками.
Служба в 22‑м транспортном полку
Корпус отправили на Ближний Восток в поддержку британской 8‑й армии. Пересекая горы Ирана, солдаты получили от местного мальчика маленького медвежонка в качестве «пищи». Вместо того чтобы его съесть, они приютили зверька, назвали его Войтек и сделали своим «питомцем».
Войтек быстро стал «солдатом»: он пил пиво, «курил» сигареты, помогал переносить тяжёлые грузы, приветствовал офицеров и даже участвовал в боевых действиях, где, по словам солдат, всегда выходил победителем.
Битва при Монте‑Кассино (1944)
Когда корпус был переброшен в Италию, британцы отказались принимать животных в качестве питомцев. Поэтому 22‑й полк официально зачислил Войтека в свои ряды, присвоив ему номер и звание помощника артиллерии.
Во время решающей битвы за Монте‑Кассино Войтек несколько часов переносил артиллерийские снаряды весом почти 50 кг, не останавливаясь. Его упорство, по словам солдат, подбадривало товарищей и способствовало победе.
Послесловие
К концу войны Войтек стал знаменитостью, о нём писали в британских и американских СМИ. После того как часть Второго корпуса, включая медведя, была размещена в Беруикшире, Шотландия, Войтеку часто навещали журналисты и любопытные зрители.
После демобилизации он был передан в Эдинбургский зоопарк, где прожил до 1963 года. По воспоминаниям ветеранов, при виде знакомых он вставал и «просил» сигарету.
Дополнительные источники: BBC, Badass of the Week, Mail Online.
