Контекст и цели операции
4 ноября 1942 года, через четыре дня после прорыва линий Роммеля у Эль‑Аламейна, силы союзников высадились в Марокко и Алжире. Генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр, столкнувшись с медленным набором войск и неуверенностью французской армии Африки, ясно осознал стратегическую цель – захват Туниса. Чем быстрее будет освобождён Тунис, тем быстрее осаждённые силы Оси в Северной Африке окажутся в ловушке.
План наступления
Эйзенхауэр планировал сбросить первый батальон британских парашютистов на один из туннисских аэродромов и продвинуть к Тунису все доступные силы: две пехотные бригады 78‑й британской дивизии, небольшую танковую группу из 17‑го/21‑го полка лансеров и подкрепления артиллерии, пехоты и инженеров – так называемую Blade Force. Американские танковые части должны были последовать за ними как можно быстрее.
Ответ Оси
Немецкое командование было неожиданно застигнуто врасплох, но быстро собралось: к 15 ноября в Тунисе разместили 81 истребитель, 14 новых F.W.190A и 28 «Штурмовых» Штука. С юга Италии к Роммелю были направлены подкрепления – опытные танковые и парашютные отряды, готовые к бою.
Битва у Джебель‑Абид
17 ноября первая серьёзная схватка произошла в деревне Джебель‑Абид, где пересекались северный и южный пути к Тунису. На позиции британского 6‑го батальона Queen's Own Royal West Kent Regiment и 360‑й артиллерийской батареи (8 × 25‑фунтовых орудий) напала немецкая Kampfgruppe Witzig, состоящая из около трёхдесяти танков, бронетехники и парашютных техников.
Британцы открыли огонь из 2‑фунтовых противотанковых пушек, уничтожив два танка и нанеся тяжёлый урон колонне. В ходе ожесточённого боя 40 немецких танкистов были убиты, а оставшиеся танки и пехота попытались прорываться, но были отброшены точным огнём британских позиций.
Позже к обороне присоединились две другие батальоны 36‑й бригады и её артиллерия, укрепив контроль над дорогой. Однако в другом месте 8‑й батальон шотландского полка Argyll and Sutherland Highlanders попал в смертельную ловушку: немецкие силы заняли высоты Джебель‑Азаг и Джебель‑Аджред, нанеся тяжелые потери – 10 офицеров, 145 солдат и большую часть тяжёлого вооружения.
Итоги
Операция показала, насколько важны скорость и координация в условиях ограниченных ресурсов. Несмотря на отсутствие единого фронта, союзные войска сумели задержать продвижение Оси, подготовив почву для последующего освобождения Туниса.
