Я до сих пор помню, как мама часами сидела за своей старой швейной машиной Singer, нажимая педаль, чтобы зашить подол, шить юбку или починить штаны. Для неё, как и для многих женщин того времени, шитьё было частью души.
Поэтому, когда я впервые узнал, что обычная швейная игла могла стать смертоносным орудием, меня поразило.
Необычный заказ
23 декабря 1941 г. на завод Singer в Бристоле (Англия) поступил странный запрос: «Самый большой в истории заказ швейных игл». Но требовались не обычные иглы, а специально разработанные, согласно приложенным чертежам.
«Мы не уверены, что именно им нужно. По их спецификациям кажется, что иглы предназначены не для швейных машин», – ответил представитель Singer на следующий день.
Заказ был сделан от имени Porton Down — британского исследовательского центра Министерства войны, где проводились эксперименты с химическим и биологическим оружием.
Разработка ядовитых дротиков
Во главе группы стоял британский бактериолог Пол Филдс, а также канадские и американские коллеги. Их цель — создать лёгкое, но смертельное средство, более эффективное, чем обычные бомбы или горчичный газ, для применения против открытых войск и окопов. В качестве токсинов использовались сибирская язва и рицин.
Каждый дротик представлял собой полую стальную иглу (изготовленную Singer) с бумажным хвостом. На кончике иглы находилась небольшая полость, заполненная токсином, запечатанным ватой и воском, а сверху – поршень, который при встраивании иглы в цель вытягивал яд в организм.
Тесты и результаты
Идея заключалась в использовании «кластерных» бомб, каждая из которых могла выпускать до 30 000 ядовитых дротиков. На животных проводились испытания, чтобы оценить эффективность против солдат. Результаты варьировались от 90 % смертности у стоящих в открытой местности до 17 % у находящихся в окопах.
Последствия даже одного попадания были ужасающими: если иглу не извлечь в течение 30 секунд, смерть наступала менее чем через полчаса от тяжёлых судорог; даже при более раннем извлечении пострадавший терял сознание в течение 5 минут и был неспособен продолжать бой.
Несмотря на высокую эффективность и низкую стоимость производства, военное руководство отказалось от проекта, посчитав его неэффективным, когда противник укрывался в зданиях или транспортных средствах — тогда такие дротики теряли свою силу.
Источники
BBC, Telegraph.
