Причины конфликта
В начале IV века внезапное нашествие гуннов заставило вестготов, живших на восточном берегу Дуная, попытаться перейти реку на запад, тем самым пересёкнуть границу (лимес) Римской империи.
После настойчивых просьб император Валентин (Валенс) разрешил им войти в имперскую территорию, но наложил два условия: сдать оружие и отдать своих детей.
То, что должно было гарантировать, что вестготы не восстанут, обернулось трагедией для их детей: те, кого не продали в рабство или не использовали в качестве наложниц, оказались брошенными в переполненных лагерях, и многие погибли от холода и инфекций.
Восстание и поход к Адрианополю
Гнев вестготов привёл к открытой войне с римлянами. Они направились к городу Адрианополь. Валентин решил решить проблему лично, но совершил две фатальные ошибки.
Во-первых, он отдал приказ убрать из района всех готских воинов, служивших в имперской армии. Эти преданные римскому правительству солдаты, крещённые Ульфиласом, почувствовали оскорбление; к тому же им отказали в выплате зарплаты и провизии за путь, что заставило их присоединиться к мятежникам.
Готы не смогли взять Адрианополь, но в 377–378 гг. они разграбили провинцию Фракию. Затем Валентин собрал армию и решил нанести решающий удар.
Ошибки Валентина
Валентин планировал совместное наступление с западным императором, своим племянником Грацианом, надеясь окружить готскую армию. Однако, неверно оценив силы противника и полагая, что часть готского войска под командованием Фридигерна может согласиться на мир, он атаковал без ожидания подкрепления.
Кроме того, его личные амбиции — получить всю славу победы и не дать её Грациану, известному молодому генералу, — подстегнули решение действовать в одиночку.
Кровавая катастрофа
Атака Валентина обернулась полной катастрофой. Тактика императора была ошибочной, а римские войска понесли огромные потери. В битве при Адрианополе римская армия потеряла две трети своих сил, включая тридцать семь генералов. Сам император погиб, когда готы подожгли хижину, в которой он укрылся.
Последствия
Поражение при Адрианополе и огромные потери в людях сильно подорвали военную мощь Рима и омрачали будущее империи. В этот кризисные времена на арене появились два потенциальных спасителя: западный император Грациан и полузак retired в Испании генерал Теодосий, но их истории — уже другая тема.
