Внезапное вторжение гуннов в четвертом веке заставило вестготов, находившихся на восточном берегу Дуная, начать лечение переправиться через реку на ее западный берег. Но это означало пересечение границы (лаймы ) Римской империи. Отчаянно умоляя позволить ему войти на территорию Империи, император Валент наконец дал свое разрешение. Но он поставил два условия:они сдадут оружие и детей.
То, что поначалу казалось условием, гарантирующим, что вестготы не восстанут против Рима, в конечном итоге обернулось драмой для детей вестготов:те, кого не продали в рабство римские чиновники или не использовали в качестве наложниц, были брошены на произвол судьбы, перенаселены и добрая часть из них погибла от холода и заразных болезней.
Это вызвало гнев вестготов, которые восстали против римлян и направились к городу Адрианополю. Император Валент был полон решимости лично положить конец этой проблеме, но допустил две фатальные ошибки.
Прежде всего он приказал удалить из этого района всех готов, входивших в состав императорской армии; пострадавшие, которые были солдатами, верными Риму и обращенными в христианство Ульфилой, почувствовали себя оскорбленными; когда, кроме того, им было отказано в выплате зарплаты и еды за поездку перед отъездом, они отреагировали тем, что присоединились к повстанческим силам.
Готы не смогли взять Адрианополь, но они разграбили и опустошили римскую провинцию Фракия в 377 и 378 годах, пока Валент не повел свою армию на подавление мятежников; и здесь он совершил свою вторую ошибку. Валент двинулся к Адрианополю с востока и обратился к западному императору, своему племяннику Грациану, с просьбой присоединиться к нему и командовать его армией. Таким образом, они окружили бы готов в клещи и смогли бы их победить.
Однако, дезинформированный о силах противника и о возможности того, что часть готской армии во главе с Фридигерном в случае давления может начать мирные переговоры, Валент решил атаковать своей армией, не дожидаясь Грациана. Возможность добыть себе всю славу победы и отказать в ней своему племяннику, который, несмотря на молодость, слыл очень способным полководцем, повлияла и на Валента, завидовавшего славе Грациана. /п>
Как бы то ни было, Валенте напал на готов; это была полная катастрофа, пронизанная тактическими ошибками со стороны императора. Адрианополь стал самым страшным поражением армии Римской империи. Две трети войск Валента остались на поле боя, включая тридцать семь его генералов. Сам император погиб, когда готы сожгли хижину, в которой он укрывался.
После поражения Адрианополя и человеческих жертв в римской армии будущее Империи выглядело не очень многообещающе. Тогда появились две фигуры, способные хотя бы на время остановить падение Рима:западный император Грациан и удалившийся в свои владения в Испании полководец по имени Феодосий... но это уже другая история.
