Предыстория
В 1946 году Карл Дёниц, тогдашний großadmiral (высший адмирал) Кригсмарине и президент Германии после смерти Гитлера, выступал в качестве обвиняемого на Нюрнбергском процессе. Среди обвинений было приказание, запрещающее спасать потопленные союзные суда.
Ирония заключалась в том, что этот случай, вместо того чтобы осудить Дёница, показал, что немецкие подводные лодки действительно помогали выжившим, а также раскрыл действия американских самолётов в так называемом «инциденте Лакония».
Корабль RMS Laconia
«RMS Laconia» — океанский лайнер, построенный в Англии для компании Cunard. Длина 183,26 м, ширина 22,43 м, тоннаж 19 695 т, скорость 16 узлов. Запущен 9 апреля 1921 года, в 1932 году совершил рейс между Саутгемптоном и Нью‑Йорком. С началом Второй мировой войны был реквизирован британским флотом и переоборудован в вооружённый торговый корабль.
Вооружение включало восемь 6‑дюймовых и два 3‑дюймовых орудия. До 1941 года Laconia сопровождала конвои в Атлантике, а затем была переоборудована в транспортный корабль, в том числе для перевозки военнопленных. 12 сентября 1942 года, перевозя тысячи итальянских военнопленных, она была торпедирована немецкой подводной лодкой.
Подводная лодка U‑156
Торпеду бросила U‑156 — подводная лодка типа IXC, длиной 87 м, вооружённая шестью торпедными трубами и тремя противовоздушными пулемётами. За 11 месяцев службы она потопила около двадцати торговых судов, атаковала американский эсминец USS Blakeley и нанесла удар по нефтеперерабатывающему заводу в Арубе. Командиром лодки был вексельский капитан Вернер Хартенштейн, ранее служивший в испанской гражданской войне.
U‑156 вышла из Лорена совместно с U‑68, патрулировала около 600 миль от берегов Либерии и в 22:03 обнаружила дым от Laconia. После короткой погони два торпедных удара пробили корпус лайнера, и он начал тонуть.
Борьба за выживание
На Laconia было более 2 700 человек, в том числе тысячи итальянских военнопленных, заключённых в трюме. При попытке спуска спасательных шлюпок половина из них не смогла выйти из‑за технических неполадок. Охранники‑поляки, вооружённые только штыками, отгоняли заключённых, и многие из них прыгали в холодную воду, где их ждали акулы.
Командир Хартенштейна приказал подняться на поверхность, поднять знамя Красного Креста и начать спасательные работы. Однако спасать пришлось в условиях постоянных атак со стороны союзных самолётов.
Атака американских самолётов
16 октября 1942 года над U‑156 появился американский бомбардировщик B‑24 «Liberator». Несмотря на передачу Морзе‑сообщения о наличии женщин, детей и выживших, пилот получил приказ от базы на острове Аскеншн атаковать субмарину, считая её угрозой.
Бомбардировщик совершил четыре прохода, обстреливая лодку пулевой огнём, а в последнем бросил две глубинные бомбы. Часть спасательных шлюпок была уничтожена, погибло значительное число людей на борту.
После атаки немецкие субмарины U‑506 и U‑507 продолжили спасать выживших, в итоге спасли более 600 человек, включая женщин и детей.
Последствия и юридический аспект
Инцидент привёл к изданию Дёницей приказа «Laconia‑Befehl», запрещающего спасать потопленные суда, чтобы избежать подобных атак. На Нюрнбергском процессе Дёниц был признан виновным в преступлениях против мира и в нарушении международных правил спасения, получив 10‑летний срок заключения.
Позднее суд признал, что приказ был неоднозначен и не предписывал убийство выживших, но всё‑равно нарушал существующие международные договоры о защите спасённых в море.
