Предпосылки
К зиме 1944 года стало ясно, что Германия уже проигрывает Вторую мировую войну, а окончание конфликта лишь вопрос времени. Несмотря на это, Гитлер пытался оттянуть неизбежное, запустив последнюю крупную контратаку на Западном фронте – Unternehmen Nordwind (операция «Северный ветер»). Попытка оказалась провальной.
Связь с Арденнской наступательной
«Северный ветер» был не отдельным событием, а продолжением Арденнского прорыва, начавшегося 16 декабря 1944 года (Ardennenoffensive, также известного как Rundstedt‑Offensive). Эта операция включала ряд вспомогательных действий – «Боденплатте», «Грайф», «Вэрюнг». Целью было прорваться через бельгийские леса, захватить Антверпен и разрезать союзные линии, окружив четыре армии союзников и заставив их идти на переговоры.
Подготовка к новому фронту
После первых успешных дней в Арденнах немецкие войска столкнулись с тяжёлой зимой, нехваткой топлива и ожесточённым сопротивлением в Бастагене. К 25 января 1945 года наступление было остановлено, а силы отступили к линии Зигфрида, понеся тяжёлые потери.
Чтобы отвлечь союзников от Арденн и создать дополнительный фронт, Гитлер приказал открыть новое направление в Эльзасе – в долине Вогезов и на равнинах между ними. Здесь находились США Шестая армейская группа под командованием генерала Джейкоба Деверса, США Седьмая армия во главе с Александром Пачем и первая французская армия под руководством Жана де Латр де Тассиньи.
Противники
Эти силы стали самым слабым звеном, против которого маршал фон Рундштедт направил Армию Г (генерал Иоханнес Альбрехт Бласковиц), вновь образованную Армию Рейн под командованием Генриха Гиммлера и 19‑ю армию под руководством Сигфрида Распа. Точные цифры сил неизвестны, но союзники имели менее четверти миллиона человек, тогда как в немецком случае численность могла быть сопоставима.
Цели операции
Гитлер ставил задачу уничтожить противника и захватить Страсбург, что открыло бы путь к Unternehmen Zahnarzt («Операция Стоматолог») – плану уничтожить 3‑ю армию Паттона, уже прорвавшую осаду Бастагена 26 декабря. Операция «Северный ветер» началась 31 декабря 1944 года, атакой по узкому фронту в 110 км против США Седьмой армии.
Ход боевых действий
Германская атака была полностью неожиданной: воздушные бомбардировки не проводились, а в ответ союзники направили более тысячи самолётов в рамках операции «Боденплатте». Несмотря на тяжёлые потери среди союзных авианосцев, «Боденплатте» не смогла изменить исхода и лишь ускорила упадок Люфтваффе.
Три корпуса первой немецкой армии захватили Винген 4 января, но плохой рельеф и отсутствие подкреплений заставили их отступить после американского контрнаступления. Затем бой переместился к верхней равнине Рейна, где местное население было благосклонно к немцам, что позволило быстро построить плацдарм.
К середине января фронт застыл, обе стороны проводили череду атак и контратак. Немцы не смогли взять Страсбург, а 101‑я парашютно-десантная дивизия США, освободившая Арденны, задержалась из‑за плохой погоды и вынуждена была отступить к реке Модер.
Попытки захватить Хагенау и Бишвиллер завершились провалом, а с 22 по 25 января 1945 года ситуация резко ухудшилась для немцев. Гитлер, опасаясь краха Восточного фронта, приказал прекратить «Северный ветер» и перевести две из трёх танковых дивизий на Восток, несмотря на предупреждения генерала Гудериана.
Последствия
Оставшийся лишь «Колмарский карман» держался до 9 февраля, но уже к этому времени наступление полностью утратило стратегический смысл. По оценкам, потери Германии составили около 23 000 человек, у французов – около 7 000, у американцев – чуть менее 12 000. Операция «Стоматолог», начавшаяся 1 января, тоже провалилась за три дня из‑за уничтожения линий снабжения союзным артиллерийским и авиационным огнём.
Эльзас вернулся к Франции, а в марте 1945 года Эйзенхауэр начал операцию «Ундертон», подготовившую пересечение реки Рейн.
