В книге Герберта Вендта От обезьяны к человеку он отмечает, что одно из самых захватывающих открытий — выяснение собственного происхождения. Научные исследования этой темы начались лишь в XIX веке, хотя наш вид существует более 3,5 млрд лет, пройдя через множество исчезнувших форм. Поэтому вопрос, какие ключевые изменения привели к появлению современного человека, остаётся актуальным.
Термин «доистория» обозначает период до появления письменных источников и охватывает лишь эволюцию первых людей и их ближайших предков. Динозавры и другие древние группы к нему не относятся. Для изучения этого отрезка используют окаменелости и, в последнее время, генетические данные.
Гастрономическая революция
Первобытные люди были вегетарианцами. Около миллиона лет назад Homo erectus начал включать в рацион мясо. Переход к всеядности дал мозгу энергию, необходимую для его роста, улучшил речь и сократил время на жевание, освободив руки для изготовления орудий.
Обработка мяса — резка каменными инструментами и приготовление на огне — ускорила пищеварение и убила патогены. Появление огня, орудий и мясной диеты совпало в археологическом слое, что и назвал биолог Фаустино Кордон Бонет: «Кулинария сделала человека».
Таксономическая революция
Около 16 млн лет назад семейство гоминидов разделилось на две линии: Ponginae (современные орангутаны) и Homininae. Последняя дальше разветвилась на горилл, шимпанзе (Pan) и людей (Homo). Примерно 40 млн лет назад появились антропоиды, а к 3,5 млн лет назад — первые представители рода Australopithecus, которые начали отказываться от древесного образа жизни, развивая вертикальное положение и свободные руки.
Появление Homo habilis около 2 млн лет назад ознаменовало начало систематического изготовления орудий, а Homo erectus добавил к этому освоение огня около 500 тыс. лет назад.
Когнитивная революция
В течение последних 300 тыс. лет несколько видов Homo (неандертальцы, эргасеры, неандертальцы) сосуществовали с Homo sapiens. Данные ДНК показывают, что между ними происходило скрещивание. Неандертальцы адаптировались к холодному климату, развивая более объёмный мозг, одежду, символическое мышление и первые формы искусства.
Около 50 тыс. лет назад Homo sapiens совершил когнитивный скачок: появились сложные орудия, луки, огнём управляли полностью, а язык стал достаточно развитым для передачи абстрактных идей, что дало людям преимущество в координации и стратегии.
Сельскохозяйственная революция
После окончания последнего ледникового периода (около 15 тыс. лет назад) климат смягчился, появилось больше пригодных к земледелию территорий. Появление сельского хозяйства в разных регионах (Месоамерику, Плодородный полумесяц, Юго‑восточный Китай) привело к росту населения, оседлому образу жизни, развитию ремёсел, торговли, специализации труда и, в конечном счёте, к появлению письменности. Таким образом, доистория завершилась, уступив место историческому периоду и цивилизации.
