Исторический контекст
Все знакомы с фильмом Большой побег Джона Стёрджеса, но мало кто знает, что аналогичный массовый побег произошёл ещё в 1917 году, во время Первой мировой войны. Именно его называют первым большим побегом.
Тюрьма в Холцмюндене
Тюрьма располагалась в небольшом городе Холцмюнден, Нижняя Саксония. В сентябре 1917 года здесь разместили британских офицеров‑авиаторов, захваченных в бою. Тюрьма представляла собой два четырёхэтажных корпуса (Kaserne A и Kaserne B), окружённых двойным колючим забором и внешней стеной.
В Холцмюндене находилось около пятисот британских военнопленных, охраняемых от ста до ста шестидесяти стражами. Заключённые страдали от плохого питания, жестокого обращения и сурового режима, но получали посылки от семей и Красного Креста, что позволяло им поддерживать силы.
Инициатива к побегу
С самого начала офицеры пытались вырваться: подрезали провода, переодевались в форму противника, даже пытались выйти в гражданской одежде. В сентябре 1917 года к делу присоединился капитан Дэвид Грей, который предложил более масштабный план — прорыть туннель под забор.
Подготовка туннеля
Туннель планировали рыть из корпуса B, где находились главные инициаторы: капитан Каспер Кеннард и лейтенант Сесил Блейн. Начало было лишь в 10 метрах от внешней границы, что требовало минимум усилий, но из‑за установки новых часовых постов туннель пришлось удлинить ещё на 20 метров, скрыв выход в кукурузном поле.
Для вентиляции был изготовлен самодельный «бомбардир» из кухонных принадлежностей, а доступ к месту входа в туннель скрывали, маскируясь под подчинённых и используя поддельные двери в чердаке.
Неожиданные трудности
В июле 1918 года, после почти года копки, туннель был готов, но в процессе его завершения обрушился, открыв всё вокруг. Несмотря на это, 29 из 86 запланированных к побегу заключённых успели пролезть наружу.
Исход побега
После побега началась масштабная охота: были объявлены награды за сведения о беглецах. В итоге 19 из 29 были вновь схвачены и расселены по разным лагерям. Десять из них, прошедшие две недели пешим походом, добрались до нейтральной Нидерландов и оттуда отправились в Великобританию, где их встретили как героев.
Среди спасённых были капитаны Дэвид Грей, Каспер Кеннард, лейтенант Сесил Блейн и полковник Чарльз Ратборн, который, благодаря свободному владению немецким, успел успеть на поезд.
Последствия
Через четыре месяца, 11 ноября 1918 года, война закончилась. В декабре тюрьма Холцмюнден была закрыта, а её заключённые подожгли мебель и оборудование перед отъездом. Сегодня здание сохраняется, но вместо военнопленных в нём размещаются немецкие солдаты.
Источники
Тоннели Холцмюнден (Хью Данфорд) / Настоящий Большой побег (Жаклин Кук) / Побег из Германии (Нил Хэнсон) / Wikipedia.
Рекомендуемая книга
The War Behind the Wire: The Life, Death and Glory of British Prisoners of War, 1914‑18 (Джон Льюис‑Стемпел)
