10 августа 1903 года, около 19 часов, сотрудник метро, прибывший в Барбес, заметил начало пожара в поезде. Он сразу приказал пассажирам выйти из состава.
Огонь, как казалось, был потушен, и пустой поезд был оттянут другим составом, эвакуировавшимся из станции.
Перемещение по туннелям
Состав прошёл через станции Белльвиль и Куронн, добравшись до Менильмонтан. Здесь выяснилось, что пожар только усилился. Пассажиров, ожидающих свой поезд на платформе, попросили покинуть станцию.
Эвакуация шла медленно. Работники, находившиеся в хвосте поезда, опасаясь, что не успеют выбраться, выбрали путь назад, двигаясь к станции Куронн.
Станция Куронн
Толпа здесь была ещё больше, чем в Менильмонтан, так как к ней присоединился третий состав, в котором находились пассажиры, только что вышедшие из повреждённого поезда и из оттягивающего его состава. Состав был вынужден остановиться.
Работники, вырвавшиеся из туннеля, предупредили коллег о серьёзности ситуации. Был дан приказ немедленно эвакуировать пассажиров.
Однако люди не спешили выполнять указания. Они возмущались, требовали возврат стоимости билетов, выкрикивая: 
«Мои три пенни! Мои три цента!»
Паника и трагедия
Внезапно в туннель из Менильмонтан пришёл густой дым, заполнивший небольшую станцию Куронн. Началась паника, образовалась толпа, а затем отключилось электричество. Слышались крики ужаса.
В Менильмонтан огонь бушовал. В станцию лилось тонны воды, из всех отверстий валил дым. Пожарные прибыли, но без дыхательных аппаратов они не могли войти в зону бедствия.
Сойдя по лестнице в обе станции, они обнаружили страшную сцену: в Куронн лежало 77 тел, а в Менильмонтан — 7.
Позднее выяснилось, что погибшие отравились угарным газом. В результате сквозняка в туннеле ядовый газ переместился из Менильмонтан в Куронн.
Итоги
В результате катастрофы погибло 84 человека — 77 в Куронн и 7 в Менильмонтан. Это, пожалуй, самое тяжкое происшествие в истории парижского метро.
