Побег «Деревянный конёк» – предшественник Великого побега
Один из самых известных эпизодов Второй мировой войны – Великий побег, прославленный фильмом 1963 года со Стивом Маккуином. Он произошёл в марте 1944 года, когда трое заключённых попытались сбежать из немецкого лагеря Stalag Luft III. Менее известен, но не менее впечатляющий предшествующий ему побег, получивший название «Деревянный конёк» (The Wooden Horse).
Этот первый побег состоялся в октябре 1943 года. Три заключённых сумели вырваться, причём, в отличие от Великого побега, потерь среди охранников не было, а затраты материалов и человеческих ресурсов были минимальны. Секрет их успеха – использование своеобразного «троянского коня».
Как создавали «конёк»
В конце июня 1943 года заключённые начали собирать гимнастический конёк из древесины, получаемой из пакетов Красного Креста, и обёрток сигарет. Каждый день они выносили «конёк» к ограде лагеря и «занимались гимнастикой», пока охранники наблюдали за их упражнениями, не подозревая о скрытом смысле.
Внутри конёк скрывал одного из беглецов, инструменты и мешки с землёй. После «тренировки» они собирали инструменты, а выкопанную землю складывали в мешки, которые тайно переносили обратно в бараки.
По мере удлинения тоннеля использовались чаши, привязанные к верёвкам, чтобы поднимать грунт к входу. Это замедляло работу, и добровольцы, «прыгающие» через конёк, быстро уставали. Чтобы скрыть отверстие, каждый день над ним ставили доску и засыпали её землёй – так они маскировали тоннель в течение трёх месяцев.
Те, кто выкопал тоннель
В работе над тоннелем принимали участие лейтенанты Майкл Коднер, Эрик Уильямс и Оливер Филпот. Вместе они вырыли более 30 м тоннеля глубиной 76 см, используя чаши в качестве лопат, а металлические прутья – для вентиляции. Укрепление было только у входа.
К началу октября 1943 года тоннель уже проходил под колючей проволокой лагеря, и три заключённых готовились к побегу, намеченному на 29 октября. С того момента, как началось копание, прошло 114 дней.
Утром 29 октября они, вместе с другим заключённым по имени Маккей, занесли в конёк необходимые инструменты и подошли к входу тоннеля. Около 18:00 часов они спустились в тоннель; Коднер, Уильямс и Филпот ползли к свободе, а Маккей закрывал вход.
Выбравшись наружу, они направились к станции Саган, откуда сели на первый поезд до Франкфурта и разошлись. Филпот добрался до Данцига (современный Гданьск) и вскоре скрылся на шведском судне, направлявшемся в Стокгольм. Коднер и Уильямс, выдавая себя за французских рабочих, сели в Данциге на датский корабль, который доставил их в Великобританию.
О событии был снят фильм The Wooden Horse в 1950 году, но он не достиг популярности «Великого побега», вышедшего тринадцать лет спустя.
Майкл Коднер, придумавший идею «троянского коня», погиб в 1952 году в Малайзии. Оливер Филпот дожил до 80 лет (умер в 1993 году), а Эрик Уильямс стал известным автором книг о побегах; он умер в 1983 году. Именно Уильямс в 1949 году описал этот побег в книге The Wooden Horse.
