Предыстория
Весной 1944 года Япония, как и Германия, постепенно теряла позиции под натиском союзников. После поражений у Кораллового моря и у Мидуэя японская морская и воздушная мощь была почти уничтожена, но пехота сохраняла боевой дух, поэтому Япония оставалась в Юго‑Восточной Азии до сентября 1945 года.
Операция U‑Go
Британцы решили вернуть Бирму и начали наступление с двух направлений: с севера при поддержке китайской X‑Force и с юга. Японцы, используя сезонный муссон, решили не только остановить врага, но и отвлечь его от основной цели – захватить Индию. План, названный Операция U‑Go, предусматривал вторжение в Индию, чтобы занять британский IV корпус и подстрекать индийскую армию Азад Хинд Фауж (INA) к восстанию.
INA, созданная в ходе японского вторжения в Бирму, представляла вооружённый крыло провозглашённого Протокольного правительства Свободной Индии под руководством националиста Субхаса Чандры Босе. В её рядах находилось около 12 000 индийских пленных, оснащённых плохо, поэтому они ограничивались небольшими партизанскими действиями.
Главным архитектором операции был генерал‑лейтенант Ренъя Мутагучи, командующий 15‑й армией. Он поручил 31‑й дивизии, возглавляемой генералом Котоку Сато, захватить города Имфал (Манипур) и Кохима (Нагаланд) – ключевые узлы коммуникаций между Индией и Бирмой.
Битва за Кохиму
15 марта 1944 года 31‑й дивизии пересекла реку Чиндвин и продвинулась почти на сто километров через джунгли, разделившись на три крыла. Левое крыло под командованием генерала Шигесабуро Миязаки столкнулось с индийской 50‑й парашютной бригадой, сражаясь шесть дней и нанеся обеим сторонам сотни потерь. Это задержало японцев на неделю.
Британский генерал‑лейтенант Уильям Слим, получив лишь часть 5‑й индийской пехотной дивизии, был вынужден обороняться в Кохиме с небольшим числом войск – около 2 500 человек, из которых тысяча были невоенными.
6 апреля Сато начал осаду Кохимы, игнорируя приказ Мутагучи двигаться к Имфалу. Японская артиллерия интенсивно обстреливала позиции, а пехота захватывала водоёмы, вынуждая защитников доставлять запасы ночью из близлежащего источника.
Бои были чрезвычайно ожесточёнными: окопы располагались так близко, что гранаты бросали прямо в соседние траншеи. Самым известным эпизодом стал «Теннисный корт» – узкая полоса между линиями фронта, где шли схватки в рукопашную. Кохима получила прозвище «Сталинград Востока».
11 апреля к Слиму дошли подкрепления, и 26 апреля британцы отвоевали высоту Гарнизон-Хилл. При содействии ВВС союзников (бомбардировки и воздушные поставки) к 13 мая японцы были вынуждены отступить с позиции Теннисного корта.
Последствия
Японцы продолжали оборону в деревне Нагa и на перевале Арадура до конца мая, но нехватка продовольствия и медикаментов сделала их положение невыносимым. Сато, получив лишь трёхнедельные запасы, был вынужден отступать 1 июня, а Миязаки разрушал мосты, чтобы замедлить погоню.
Ко дню отступления японские потери составили 5 764 убитых в бою, не считая раненых, погибших от малярии и берибери. Силы союзников понесли потери в 4 064 человека. Операция U‑Go завершилась полным провалом, а провал стал одной из причин падения Бирмы в 1945 году.
Сато был обвинён в предательстве, однако в результате расследования ему было признано психическое расстройство, и он вернулся к службе позже. Генерал Миязаки получил повышение, а Мутагучи был уволен, позже судим за военные преступления и провёл три года в тюрьме.
Уильям Слим, получивший уважение индийских солдат, продолжил освобождение Бирмы, был повышен до генерала, получил титул рыцаря‑Гросс‑Кросса Британской империи и ордена Бати, а после войны стал губернатором Австралии.
