Период упадка после распада Римской империи
С началом Средних веков, датируемым падением Западной Римской империи в 476 году, многие города Западной Европы пережили массовый отток населения. Люди переселялись в сельскую местность, где было легче обеспечить себя продовольствием и укрыться от набегов германских племён, захватывающих разрушенные римские территории.
Сокращение производства, голод и постоянные набеги делали крупные центры нежизнеспособными. Торговля почти исчезла, а обмен товарами происходил в виде бартерных сделок между соседними феодами.
Городской ренессанс XI–XIII вв.
Одна из ворот средневекового города Гамбург, Германия
Новый подъем городов начался с аграрных инноваций XI века: трехпольного севооборота, улучшенной подготовки почвы и освоения новых земель. Рост урожайности создал излишки, которые стали основой для развития торговли.
В результате в города стекались бывшие крестьяне, желающие уйти от феодального барщины и найти работу в ремесленных цехах. По оценкам историка Франко Хиларио‑младшего, к XIII веку в городах жило около 20 % населения Европы[1].
Важным социальным изменением стало ослабление власти епископов и части дворянства, которое постепенно заменялось буржуазией – купцами и ремесленниками, формирующими новые «бурги».
По словам французского историка Жака Ле Гоффа, в XIII веке крупные западноевропейские города имели от 10 000 до 20 000 жителей; Палермо и Барселона – около 50 000; Лондон, Гент, Генуя и, в мусульманском мире, Кордова – примерно 60 000; Болонья – 60‑70 000, Милан – 75 000; Флоренция и Венеция уже превышали 100 000, а Париж около 200 000 человек[2].
Кризис XIV века: чёрная чума
Рост городов был резко прерван «кризисом XIV века» – эпидемией бубонной чумы (чёрной чумы). Болезнь, переносимая блохами на крысах, унесла не менее трети населения Западной Европы; в Англии смертность достигла 70 %[3]. Чума привела к значительному сокращению городского населения и временно приостановила развитие торговли.
Источник: Даниэль Невеш, выпускник истории.
