Позднее Средневековье – один из этапов Средневековья, охватывающий XI–XV века. В этот период в Европе происходили кардинальные изменения: ослабление классического феодализма под влиянием роста торговли, возрождения городов и формирования национальных государств.
Технологический прогресс отразился в сельском хозяйстве, а новые политические практики способствовали консолидации монархий в национальные государства. Период также был отмечен войнами, среди которых особенно выделяются крестовые походы.
Феодализм
Согласно историкам, феодализм достиг своего расцвета в Позднем Средневековье. Это была не только экономическая система, но и комплекс социальных, политических и идеологических отношений.
Социальное деление включало крепостных крестьян, духовенство и аристократию. Крестьяне, получая землю от феодала, обязаны были платить различные налоги (корвеи, оброк, банальность) и предоставлять военную службу.
Политическая связь между королём и дворянами основывалась на верности и взаимных обязательствах: король предоставлял вамство, а дворянин – поддержку в управлении и воины в войнах.
С XIII века началось ослабление строгих социальных границ: рост городов породил новую социальную группу – буржуазию, что способствовало формированию национальных государств.
Рост населения
В Позднем Средневековье наблюдался значительный рост населения, который усилился с XI века. Основные причины:
- Отступление эпидемий после VIII века;
- Ограниченный масштаб средневековых войн;
- Улучшение климата и повышение температур;
- Технические инновации в сельском хозяйстве.
По оценкам, население Европы увеличилось с ~22 млн в 600 г. до более 50 млн к середине XIV века.
Повышение урожайности стало возможным благодаря внедрению железного плуга, трехлетней системы севооборота и освоению новых земель (расчистка лесов, осушение болот).
Торговый и городской ренессанс
Избыток сельскохозяйственной продукции стимулировал развитие торговли и рост городов. На юге доминировали итальянские торговые центры, а на севере – Ганзейский союз. Ключевым пунктом встречи торговцев был шампанский ярмарок во Франции.
Открытие Востока в результате крестовых походов также способствовало оживлению коммерции.
Города привлекали как свободных крестьян, желающих уйти от крепостной зависимости, так и обедневших дворян, инвестировавших в торговлю и ремесло.
Кризис XIV века
Середина XIV века ознаменовалась серьёзным кризисом, предвестником конца Средневековья. Ключевыми событиями стали неурожаи 1315‑1322 годов, вызванные похолоданием и сильными дождями, а также массовый голод.
В этот период вспыхнули крестьянские восстания и городской протест, обусловленные ростом безработицы и ухудшением условий жизни.
Самым разрушительным событием была чёрная смерть 1348 года – эпидемия бубонной чумы, привезённая генуэзскими кораблями из Кафы. Болезнь унесла около трети населения Европы.
