Ранние годы
Христофор Колумб родился в 1451 году в Генуе (современная Италия). Точные данные о дате и месте рождения неизвестны, но считается, что он был рожден именно в этом городе.
Отец — Доменико Коломбо, ткач; мать — Сусанна Фонтаросса. У Колумба было четыре брата: Бартоломеу, Джакомо, Бьянчине́тта и Джованни. Образование, судя по его эрудиции, было хорошим.
Карьера моряка
С четырнадцати лет Колумб обучался навигации и картографии, работал пилотом и картографом в торговых экспедициях семей Де Негро и Спинола. В 1474‑1475 годах он плавал в Эгейском море, а также посещал Лиссабон и Бристоль. По некоторым сведениям, он бывал и в Исландии, но эти данные спорны.
В 1477 году он поселился в Португалии, где женился на Фелипе Мониз Перестрелло, дочери малоимущей, но влиятельной семьи. У супруги был сын — Диего Коломбо.
Поиск западного пути
В эпоху Колумба уже было принято представление о сферической форме Земли. Он считал, что путь к Индии возможен через запад, хотя недооценивал размеры планеты и не знал о существовании неизвестного континента.
Идеи Колумба опирались на труды Птолемея, Марко Поло и Писцанелли. Основная проблема — поиск финансирования. В 1480‑х годах он предлагал свой план португальскому королю Жану II, но советники короля отклонили его предложение.
После смерти жены и отказа в Португалии Колумб обратился к католическим монархам Испании — Изабелле Кастильской и Фердинанду Арагонскому. Их интересы были сосредоточены на завершении Реконкисты, но в конце концов они согласились поддержать экспедицию.
17 апреля 1492 года был подписан договор «Капитуляции Санта-Фе», согласно которому Колумбу предоставлялись титулы адмирала, вице‑короля и губернатора открытых земель, а также значительная доля от прибыли экспедиции.
Экспедиции Колумба
Всего Колумб совершил четыре путешествия в Новый Свет, однако всю жизнь считал, что достиг Азии.
Первое путешествие (1492‑1493)
3 августа 1492 года из Испании отплыли три корабля — «Пинта», «Нинья» и «Санта‑Мария». 12 октября экспедиция высадилась на остров Гуанахани (современные Багамские острова). Позднее Колумб пришел в Гаити и Доминиканскую Республику, где установил контакт с вождем Гуаканагари.
Колумб основал поселение «Навидад», а после возвращения в Испанию был встречен как герой, хотя некоторые скептически относились к его открытиям.
Второе путешествие (1493‑1496)
23 сентября 1493 года Колумб возглавил большую колонну из 1200 человек. Он основал первое постоянное испанское поселение «Ла‑Исабела» и продолжил исследования Карибского моря.
Третье путешествие (1498‑1500)
30 мая 1498 года Колумб отправился с целью снабжения «Ла‑Исабелы». Он достиг устья реки Ориноко (современная Венесуэла), но обнаружил, что поселение находится в упадке и население восстало. За плохое управление колонией он был арестован королевским чиновником Франсисом де Бобадильо и доставлен в Испанию в кандалах.
Четвёртое путешествие (1502‑1504)
9 мая 1502 года, после помилования королевой Изабеллой, Колумб отправился в последний поход. Он исследовал побережье Центральной Америки, искал путь в Индию, но вернулся в Севилью в 1504 году, больше не совершая плаваний в Новый Свет.
Смерть
После последней экспедиции Колумб проживал в Севилье, лишённый прежних почестей. Он умер 20 мая 1506 года в возрасте 54 лет, не получив обещанных прибылей. Сыновья Диего и Фернандо подали в суд против испанской короны, требуя выполнения условий «Капитуляций».
Колумб остаётся противоречивой фигурой: с одной стороны — смелый исследователь, с другой — инициатор разрушительных последствий для коренного населения Америки.
