Предыстория
К лету 1943 года Германия оказалась в тяжёлом положении на Восточном фронте. После поражения в Сталинграде вермахт отступил более чем на 800 км, понёс огромные потери в людях и технике. Советский Союз, напротив, восстановил промышленность, поставлявшую вооружение в больших количествах, и пополнял ряды Красной армии новыми солдатами.
К началу 1943 года немецкие силы выстроились в линию обороны около Орла, Курска и Харькова, планируя удар по, по их мнению, ослабленному советскому позиционному центру. Однако атака неоднократно откладывалась из‑за плохой погоды, необходимости дождаться новых танков и опасений, связанных с боевыми действиями в Северной Африке и возможным союзным высадкой на Сицилии.
Гитлер проигнорировал предупреждения своей разведки о готовности советских войск к обороне, а союзные дешифровки (система Ultra) уже сообщали о готовящемся наступлении в Курском выступе.
Наступление
Операция «Цитадель», начавшаяся 5 июля 1943 г., стала крупнейшим танковым сражением Второй мировой войны. Советская сторона задействовала около 3 600 танков, 2 400 самолётов и 20 000 артиллерийских орудий, в то время как у немцев было 2 700 танков, 2 000 самолётов и 10 000 орудий. В людях соперничали 1,9 млн советских солдат против 780 тыс. немцев.
Задержки в начале операции позволили Красной армии укрепить оборону: были построены многочисленные окопные линии, маскировка противотанковых засад в лесах, а также проведены попытки уничтожить немецкую авиацию на аэродромах.
Первый день наступления показал, что советские войска готовы к обороне. Немцы добились небольших успехов и к концу третьего дня продвинулись на 29 км, однако их наступление ослабело. 10 июля советские силы начали контрнаступление – операцию «Кутузов», а 12 июля разгорелась знаменитая битва при Прохоровке, где в открытой местности столкнулись тысячи танков обеих сторон.
13 июля Гитлер объявил об отмене операции «Цитадель», сославшись на необходимость укрепления обороны Италии после высадки союзников на Сицилии. Немецкие войска, оставшиеся в Курске, были переброшены на юг, что ознаменовало ещё одно поражение Германии на советской земле.
Последствия
Поражение в Курской битве разрушило планы Гитлера по возвращению к Москве и Кавказу. По оценкам, в боях погибло около 50 тыс. немецких солдат, тогда как советские потери составили примерно 177 тыс. в Курске и 430 тыс. в операции «Кутузов».
*Фото: Forden и Shutterstock
