Отношения между Римом и Карфагеном долгое время были теплыми, фактически до тех пор, пока продолжалось греческое господство в Средиземноморском мире. Действительно, торговые соглашения были заключены в -508, -348 и -306, а также договор о взаимной обороне в -279. Кроме того, Карфаген в -279 г. послал в Остию флот для поддержки римлян против Пирра. Но в середине III века до н. э. Ж.-К., греки окончательно удалены из Западного Средиземноморья, потому что находятся теперь под властью преемников Александра Македонского (сам умер в -323 г.), царя Македонии. Таким образом, их совпадающие интересы исчезли, и два конкурирующих города оказались один на один.
Римляне отмечают, что Карфаген имеет значительное преимущество:от берегов Африки через значительную часть Испании пунический город имеет множество территорий. Но прежде всего все острова Тирренского моря являются карфагенскими (Корсика, Сардиния, Балеарские острова). А завершение завоевания карфагенянами Сицилии сделало бы всю южную Италию доступной для них, и карфагеняне могли бы быть у ворот Рима через десять дней. Поэтому они должны принять решение защитить Италию, и у них нет другого выбора, кроме войны.
