Греческий историк I века до н.э. Диодор Сицилийский собирает в своей Исторической библиотеке Удивительный факт:строительство в Вавилоне подземного хода под рекой Евфрат, инженерное чудо, которое не повторилось до 19 века. Диодор говорит:
Семирамида, о которой упоминает Диодор, вероятно, вслед за Ктесием Книдским, была легендарной царицей Ассирии. Другие древние авторы, такие как Плутарх, Евсевий, Полиен и Юстин, также упоминают о нем и приписывают ему строительство различных сооружений по всей Азии. Геродот считает ее автором искусственных берегов Евфрата. Да и вообще, ей приписывались многие памятники на Ближнем и Среднем Востоке, происхождение которых было забыто или неизвестно.
Некоторые ученые отождествляют ее с Шаммурамат, ассирийской женой царя Шамши-Адада V, который правил Неоассирийской империей между 824 и 811 годами до нашей эры. В любом случае источники делают вывод, что туннель, о котором они говорят, должен был быть намного старше, построенным примерно в 2180 и 2160 годах до нашей эры, поэтому его приписывают легендарной Семирамиде, а не исторической.
Туннель должен был иметь длину 929 метров, высоту 4,5 метра и ширину 7,5 метра, соединяя главный храм Вавилона с царским дворцом под руслом реки. По словам Диодора, его строительство длилось 260 дней, для этого была построена временная плотина, удерживавшая воду до тех пор, пока сооружение не было готово. Чтобы жидкость не вытекала, всю внутреннюю кладку гидроизолировали битумом или дегтем (вся территория богата нефтью, известной с древних времен).
Луций Флавий Филострат в своем сочинении от 250 года н. э. Житие Аполлония Тианского , также рассказывает о строительстве подземного перехода:
Но существовало ли на самом деле такое чудо инженерной мысли? Как мы видели, Диодор так говорит, но Геродот говорит о мосте, а не о подземном туннеле.
Однако, поскольку подземный туннель был чем-то настолько необычным в то время, что не существовало специального слова, не кажется странным называть его мостом. Точно так же, как это делает Геродот. В любом случае, если под Евфратом в Вавилоне существовал туннель, древние источники указывают на то, что к моменту прибытия персов в 539 г. до н.э. он уже не использовался или разрушился.
Имелись ли у вавилонян адекватные технологии для выполнения такой работы? Мы не знаем. У нас есть свидетельства того, что некоторые туннели были раскопаны в древности, хотя, конечно, несколько столетий спустя и которые представляют собой величайшие инженерные достижения своего времени. О двух из них, которые существуют до сих пор, мы говорили здесь ранее. Это туннель Езекии (701 г. до н. э.) и подземный акведук Эупалино (между 538 и 522 гг. до н. э.).
А в общем городе Нгирсу, в нескольких километрах к югу от Вавилона, был обнаружен, как полагают, самый старый мост в мире, построенный в то же время, что и Евфратский туннель, около 4000 лет назад.
Как бы то ни было, ни один другой подводный переход не был построен почти четыре тысячелетия спустя, когда в 1824 году Марк Исамбар Брюнель спроектировал и построил туннель под Темзой в Лондоне длиной 396 метров.
