Маасаи — один из африканских народов, написавших свою историю на Черном континенте. На протяжении веков им удавалось не только выживать, но и навязывать свою власть соседним племенам, пользуясь их блестящей боевой культурой.
Масаи мигрировали на территорию современных Кении и Танзании в 18 веке, спускаясь с Севера. Вероятно, они были расово родственниками древних жителей региона Верхнего Нила,жителей знаменитого королевства Мероэ. . Масаи разводили стада крупного рогатого скота, которые были единственным важным активом как индивидуально, так и племени.
До появления европейцев, вооруженных многозарядным огнестрельным оружием, они были безоговорочными хозяевами африканской саванны, победоносно противостоя даже вооруженным мушкетами арабам.
Они были организованы в 16 основных племенных групп, которые часто воевали и друг с другом, но в основном воевали с соседними африканскими народами и прежде всего с арабскими работорговцами. Основной причиной межплеменных конфликтов был захват скота, тогда как у арабов причины были еще более очевидными, поскольку последние совершали набеги на деревни масаи в поисках рабов для продажи.
Военная организация масаи была чисто племенной. Их армия была организована в подразделения по возрастным группам – так же, как у зулусов. Юный масаи, прежде чем стать воином и получить оружие, должен был пройти определенную церемонию посвящения.
После церемонии его называли воином, и он мог с гордостью нести свое оружие, большой щит в деревянной раме, обтянутый воловьей кожей, длиной более двух метров, а также деревянное древко, копье со смертоносным железным шипом длиной почти 45 см. в длину и 10 см в ширину.
Щит закрывал воина от ног до шеи, а, по свидетельствам, многочисленные слои шкур, которые он нес, могли остановить даже импульс мушкетного ядра на средней и дальней дистанции.
Масаи содержали постоянную армию под ружьем, так как, живя за счет скотоводства, оставляли женщин, детей и стариков заботиться о животных. Единственным долгом мужчины была война.
Скрываясь за своим большим щитом, воин масаи мог приблизиться к противнику, буквально наброситься на него, как другой древнегреческий воин, шокировать его и пронзить копьем. Против противников, вооруженных огнестрельным оружием, воины использовали любое физическое укрытие, приближаясь к противнику прыжками, прежде чем начать последнюю атаку. Если земля не давала укрытия, масаи научились падать на землю, когда враг атакует, и нападать на него, когда его ружье было заряжено.
Против противников, вооруженных мушкетами, эта тактика работала удовлетворительно. Но против вооруженных магазинным огнестрельным оружием европейцев, с которыми они вступили в конфликт в конце XIX века, они не сработали, во-первых, потому, что магазинные ружья перезаряжались гораздо быстрее мушкетов, а во-вторых, потому, что имели ужасную пробивную способность.
Масаи выстраивались для боя в строй из человеческих клиньев, которые они называли «крыльями орла». В этом построении наиболее боеспособные воины выстраивались в центре, клином, лицом к противнику, поддерживаемые по бокам и сзади аналогичными формированиями людей.
Они атаковали противников с огромной скоростью и, хотя и шли пешком, были зафиксированы случаи, когда они передвигались быстрее, чем арабы на верблюдах. Против соседних племен их оружие и тактика обычно приносили им победу.
Проблемы были у них только в том случае, если противники были укреплены. Против арабов они применили описанную выше тактику. В 1877 году масаи напали на караван из 2000 арабов, убив их до одного. В 1887 году масаи уничтожили еще один арабский караван, которого защищали 2000 человек, вооруженных мушкетами. Не осталось ни одного выжившего!
По отношению к европейцам масаи не проявили враждебного отношения. Этот климат был изменен немцами, когда совершенно без необходимости исследовательская группа из 108 человек вошла на территорию масаи и отказалась платить дорожный налог, который масаи всегда собирали - натурой - от тех, кто хотел пересечь их земли. Немцы этим не ограничились, а напали на деревню с целью захватить продовольствие, даже убивая женщин и детей.
Воины масаи преследовали их, но их тактика впервые провалилась против магазинных винтовок противников. Тем не менее немцам и их приспешникам едва удалось спастись, сбежав в арабский укрепленный лагерь.
У масаи в целом были хорошие отношения с англичанами и лишь в 1894 году между ними произошел небольшой конфликт. Фактически, в 1895 году британцы завербовали отряды масаи в свою армию, воевавшую с другими племенами.
Этот климат не менялся на протяжении всего периода британской колониальной администрации в Восточной Африке.
Сегодня масаи продолжают свой традиционный образ жизни, насколько это возможно, поскольку западная цивилизация вторглась и в их районы. Но они остаются такими же гордыми людьми, единственными людьми саванны, не подчинившимися «белому человеку».
