Происхождение названия
Исходная форма — древний скандинавский термин álfr, множественное álfar. Этимология неясна, но слово может передавать смысл «сияющий» или «белый».
Мифологический статус
Эльфы – загадочные существа, которые могут относиться как к нижнему уровню мифологии (часто их путают с гномами), так и к божественному (их часто упоминают рядом с асами‑богами, например в «Вёльсунге»), а иногда их образ отражает восточные или христианские влияния, например херувимов.
Разделения в скандинавской традиции
Снорри Стурлусон различал светлых, чёрных и тёмных эльфов (ljósálfar, svartálfar, dökkálfar). Последние две категории могут означать одно и то же. Считается, что эльфы управляют умственными способностями человека, а в иной традиции их почитают как божества плодородия.
Эльфы в культуре
Сверхъестественные существа занимают важное место в скандинавском и германском фольклоре. Образ эльфов‑танцоров, часто представляемых как женственные и идиллические, возник в средневековой традиции и получил особую популярность в эпоху романтизма.
