Происхождение и территория
Гельветы — группа кельтских или гермо‑кельтских племен, обитавших на территории современной Швейцарии и граничивших с субрейнскими германцами.
Кимбрийская война
Первое упоминание о гельветах относится к Кимбрийской войне (около 105–101 гг. до н.э.). Вместе с кибрами, амбронами и тевтонами они вторглись в галльскую Нарбону. Под предводительством вождя Дивико гельветские войска одержали победу над римлянами под командованием Луция Кассия в битве при Ажене (‑107 г.) и затем вновь победили в Оранже (‑105 г.). После этого они вышли из конфликта, но позже понесли поражения от Гая Мария в 102‑101 г. до н.э.
Известна картина Чарля Глейра «Римляне проходят под ярмом» (1858 г.), изображающая триумф гельветов над римлянами после битвы при Ажене; на переднем плане вооружённый мечом Дивико.
Галльская война
В 58 г. до н.э. гельветы под предводительством царя Оргеторикса начали вынужденную миграцию в сторону Сенонжи, сожжя свои земли. Причины миграции до сих пор спорны: возможно, давление со стороны германцев или внутренние демографические и экономические факторы.
Конфедерация гельветов включала племена вербигены, тигурины и тугены; к ним присоединились германские тулинги и латобрики, а также кельтские боии. Существуют гипотезы о происхождении амбронов от слова «амба» — небольшая река.
Юлий Цезарь встретил гельветов в 58 г. до н.э. сначала на территории секванов у реки Сона, затем в битве при Бибракте, где их возглавлял Дивико. Цезарь указал, что в начале похода их численность составляла около 368 000 человек, включая 92 000 воинов, а к концу — около 110 000, хотя эти цифры требуют осторожного отношения. Гельветы были отброшены, но боии остались в Галлии между эдой и арвернами. Цель римлян заключалась в том, чтобы не допустить заселения германцами территорий по обе стороны Рейна, что могло бы создать прямую угрозу Риму. В 52 г. до н.э. гельветы всё же направили контингент из 10 000 человек к Вергингеторику.
