От защитника свободы к империи
Спарта вступила в Пелопоннесскую войну, заявив о защите свободы полисов от аттического империализма. После победы над Афинами она сама наложила дань, установила надзорные правительства и гарнизоны, став «единственной гегемонией над всей Грецией», как отмечает Фукидид (VIII, 2, 4).
Политика в отношении Персии
Став защитницей панэллинского единства, Спарта поддержала экспедицию «Десяти тысяч» (Ксенофонт, «Анабасис», 401 г.) и в 396 г. отправила царя Агисиласа II с отрядами спартанцев, неодамодов и нескольких тысяч союзников против сатрапа Карии Тиссаферна. Однако мечты Агисиласа о греческой империи были прерваны: в 394 г. его отозвали из Персии из‑за вспышки конфликтов в Греции – Афины, Фивы, Аргос и другие города поднялись против Спарты, начав Коринфскую войну.
Хотя коалиция была разбита в битвах при Короне и Немее, Спарта утратила морскую гегемонию, а Персия начала контрнаступление. Афины восстановили свои Длинные стены, и в 386 г. Спарта заключила мир Анталкиды со всеми греческими полисами и Персией.
Мир Анталкиды и имперская политика
Под покровительством великого царя Персии мир Анталкиды лишь маскировал продолжение спартанского империализма. Спарта принуждала Аргос отдать независимость Коринту, заставляла Олинт подчиняться автономии халкидических городов и так далее, оправдывая действия защитой малых полисов.
Возобновление конфликта и падение гегемонии
В 378 г. после спартанского рейда на Пирей конфликт возобновился, однако в 371 г. Афины и Спарта заключили мир, опасаясь роста Фив. Вскоре Спарта напала на Фиву, но в битве при Левктрах Эпаминонд разрушил спартанскую армию под командованием Клембротэ. Фиванцы начали наступление на Спарту, заставив её привлекать огромные количества илотов для обороны стен. Это ознаменовало конец спартанской гегемонии.
