Предпосылки конфликта
После завершения греко‑персидских войн Спарта начала опасаться растущей мощи Афин, возросшей после побед над Персией. Под давлением Эгины и Коринфа Спарта запретила Афинам восстанавливать разрушенные персами стены, но город создал Делосский союз, отказавшись от Пантелемного союза.
Отношения оставались относительно мирными до 462 г., когда Спарта вернула аттику, а гегемон Кимон был изгонен. Это ознаменовало окончательное разрыв между двумя полисами.
Начало военных действий
Первый конфликт начался в 457 г. по инициативе Коринфа. Последующие годы принесли череду побед и поражений, завершившихся пятилетним миром 451 г., однако напряжённость сохранялась.
В 446 г. восстание в Мегаре и Эвбея возобновило боевые действия: Спарта, возглавившая объединённые города, опустошила Аттику. Король Плейстоанакс был обвинён в коррупции за прекращение наступления и изгнан.
К 433 г. конфликт в Корфе стал непосредственным поводом к началу Пелопоннесской войны.
Этапы войны
Не все спартанцы поддерживали затяжную войну. Эфоры Сфенелайда настаивал на немедленном наступлении, а царь Архидам противился. Голосование в Ассамблее было неоднозначным, потребовалась редкая процедура «переноса» голосов.
В 425 г. произошло унизительное поражение Спарты на Сфакериях: 120 спартанцев‑равных были взяты в плен, и Спарта вынуждена была отдать свой флот за освобождение.
В 421 г. был заключён мир Никия, но он оказался лишь временной передышкой.
Кульминация и падение Афин
В 418 г. сражение при Мантинее за пределами обоих полисов усилило напряжение. В 415 г. Афины начали Сицилийскую экспедицию, закончившуюся катастрофой.
Восстание ионских городов в Делосском союзе дало Спарте возможность окончательно победить: в 404 г. осаждённые Афины капитулировали.
Последствия
Спарта потребовала разрушить Длинные стены, ограничив их длину десятью стадионами, и включить Афины в Пелопоннесский союз. Оставался вопрос о форме правления: окончательно демократия была упразднена, но спор шёл между радикальной олигархией под спартанским надзором и более умеренной.
Лисандр, главный архитектор победы, установил тиранию Тридцати, однако второй царь Пауcаний I заменил её умеренной олигархией. Позднее Пауcаний был судим и, спустя восемь лет после оправдания, осуждён за новые военные действия Афин против Спарты.
