В 390 г. до н.э. галлы во главе с Бреннусом («Брен» означает «вождь» на кельтском языке) вторглись в Этрурию, чтобы присвоить себе богатства итальянского полуострова. Победители римской армии на реке Аллии захватывают Рим, который находят опустевшим, а его двери открыты. Население бежало, за исключением сенаторов, сидевших на курульных стульях на городской площади. К одному из них подходит галльский солдат и весело дергает его за бороду. Сенатор наказывает дерзких ударом палки. Он был немедленно убит вместе со своими коллегами. Затем галлы устроили многочисленные грабежи и массовые убийства.
Лишь немногим римским беженцам в Капитолии удается противостоять галльскому вторжению. Затем начинается осада Капитолия, которая продлится семь долгих месяцев... Однажды ночью гуси Капитолия будят римлян своими криками, тем самым предупреждая их о внезапном нападении галлов. Благодаря им защитникам удалось отразить этот ночной штурм, который мог оказаться особенно смертоносным. В другой день римляне, все еще находящиеся на грани голодной смерти, бросают хлеб в осаждающих, чтобы заставить их поверить, что у них бесконечные резервы, и тем самым деморализуют их.
Столкнувшись с этим неожиданным сопротивлением, Бренн соглашается расправиться с римским военным трибуном Квинтом Сульпицием:галлы отступят, заплатив большой выкуп — 1000 фунтов золота (327,45 кг).
Затем на площади в Риме подготавливают большие весы; чтобы еще больше увеличить выкуп, галлы ставят туда фальшивые гири. Перед протестами римлян, осознавших обман («По какому праву вы пользуетесь подстроенными гирями?!»), Бренн еще больше усугубляет их бесчестие:отвечая им:«С права победителей! », он бросает на весы свой меч и перевязь, прибавляя в заключение по-латыни «Горе побежденным» (Ливий, V, 48).
Позже Бренн потерпел поражение от Камилла, который запятнал честь Рима.
