Жан Лафит (1774 – 1858) — известный пират, контрабандист и военный лидер, действовавший в Мексиканском заливе в начале XIX века. После покупки Луизианы США в 1803 году он создал собственное «королевство» Барбарию — сеть болот и заливов рядом с Новым Орлеаном, где разместил базу, флот и тайные склады.
Ранние годы
Родился 22 ноября 1774 года в Сент‑Сёрен, недалеко от Градиньяна в Аквитании (Франция). Во время террора (1793‑1794) он покинул Францию, вероятно, из экономических соображений, и в 1809 году воссоединился с братом Пьером, уже находившимся в Карибском бассейне.
Братья Лафит занялись контрабандой и пиратством, не признавая суверенитет ни одной державы. По их словам, их португальско‑еврейское происхождение делало их врагами Испании и Инквизиции.
Королевство Барбариа
С 1806 по 1809 год Лафиты обосновались в Барбариа, территории, оказавшейся в правовом вакууме после продажи Луизианы США. Сеть из отдалённых островов и болот позволяла скрывать флот, склады и «контрабандные» товары, в том числе украденных у испанцев рабов.
Жан был женат на Мадлен Элизабет Розали Рукс (1789‑1859) и имел несколько детей, в том числе Джана‑Эдуара (1807) и Дезире (1809). Позднее у него появилось ещё несколько детей, рожденных уже во Франции.
Участие в войне 1812‑1815 годов
Во время войны 1812‑1815 гг. между США и Великобританией Лафит предложил свои силы обеим сторонам. В январе 1815 года его корабли и артиллерия сыграли ключевую роль в битве при Чалметте (Битва при Новом Орлеане). По разным оценкам, в бою погибло около 3 000 британцев и 1 000 пропавших, тогда как потери американцев составили менее 100 человек, а потери Лафита — три человека.
По некоторым данным, Лафит командовал около 100 судов и 5 000 человек.
Последующие годы
После войны он покинул американскую Луизиану, переехал в Галвестон (испанский Техас) и продолжал контрабандные операции до 1821 года, когда регион стал частью независимой Мексики. Одновременно он поддерживал мексиканскую независимость и сотрудничал со спаниелами, играя двойную игру.
В 1823 году Лафит стал корсаром молодой республики Колумбия, только недавно освободившейся от испанского владычества.
Конец жизни
В 1839 году он вновь посетил Луизиану, а в 1852 году составил завещание, насчитывающее 50 страниц. Жан Лафит умер 14 марта 1858 года в Градиньяне (Франция), где он владел разрушенным позже замком.
Существует множество легенд о его сокровищах, о встречах с Карлом Марксом и даже о попытке доставить Наполеона на Святую Елену, однако большинство из них не подтверждены историческими источниками.
Среди сохранившихся материалов — так называемый «Журнал Жана Лафита», опубликованный в 1950‑х годах и ныне выставленный в региональной библиотеке Сэма Хьюстона (Техас).
