Тринадцать британских (первоначально английских) колоний были сформированы в период с начала XVII и первой трети XVIII веков, на протяжении нескольких сотен километров вдоль побережья Атлантического океана (см. карту). Их география, население, экономика и институты тогда отличались различиями. Сообщение между поселениями было медленным и зачастую затрудненным:существующие дороги были в плохом состоянии, мостов было мало.
Люди
Около 1770 года общая численность населения Тринадцати колоний составляла примерно 2,2 миллиона человек. С момента своего основания в колониях наблюдался сильный рост населения, связанный с иммиграцией, а также с высоким уровнем рождаемости. Плотность населения была относительно низкой. По большей части поселенцы жили в сельской местности, а население было сосредоточено на побережье, где располагались основные города, из которых самой густонаселенной была Филадельфия (около 45 000 жителей в 1780 г.), превосходящая Бостон или Нью-Йорк.
Компания
Американское колониальное общество было разнообразным:наряду с британским большинством проживали немцы, швейцарцы, голландцы, ирландцы, шотландцы, скандинавы и французы, особенно в северных и центральных колониях. По мнению историка Фернана Броделя, эта этническая смесь способствовала бы отделению от Великобритании. Религиозные практики также различались:если элиты исповедовали протестантскую веру, они разделялись на несколько течений. Вызвавшие подозрения евреи и католики составили основные религиозные меньшинства.
Накануне американской революции поселенцы европейского происхождения принадлежали к разным социальным группам. Если в тринадцати колониях почти отсутствовала сеньориально-феодальная система, то существовала другая иерархия, основанная на землевладении и богатстве. Элиту составляли губернаторы, плантаторы, крупные купцы и судовладельцы. Затем существовала категория ремесленников, представителей короля, земледельцев и мелких торговцев:эти средние классы составляли 40% всего населения.
Матросы, арендаторы и слуги занимали нижнюю часть социальной лестницы. Наемные слуги (так называемые «наемные» в Новой Франции) представляли собой белый субпролетариат, положение которого было близко к положению рабов:это были пленники, женщины и дети, добровольно или насильно отправленные для заселения Нового Света и работы в сельском хозяйстве. /П>
С колониальной эпохи социальные различия увеличились. Различные группы поселенцев выражали разные интересы, что вызывало напряженность и даже восстания в городах и сельской местности. Просвещенные элиты были озабочены поддержанием общественного порядка и защитой своей собственности. Другие поселенцы больше пострадали от британских налоговых мер и земельного неравенства. Социальная напряженность возбуждалась действиями некоторых проповедников и распространялась в местах городского общения:таверны и гостиницы были местами информации, дискуссий и встреч. Пресса также сыграла активную роль в революционном брожении.
Численное значение афроамериканцев было заметным:между 1750 и 1780 годами их число выросло с 236 000 до 575 000. Большинство чернокожих были сосредоточены в южных колониях и были рабами. Однако меньшинство освобожденных чернокожих проживало в городах. В пределах американской территории 1790 года численность коренных американцев оценивается от 100 000 до 200 000 человек.
Ханна Арендт, основываясь на свидетельствах европейских путешественников того времени, считает, что если в Соединенных Штатах и существовала нищета, то, с другой стороны, нищета, столь часто встречавшаяся в Европе, тогда там практически не существовала. По ее мнению, этот момент частично объясняет, почему Американская революция так отличалась от Французской революции 1789 года.
Правительство
Каждая колония имела свой политический статус, который зависел от ее истории. Обычно различали три категории:чартерные колонии регулировались чартерами, выдаваемыми сувереном частным судоходным компаниям. Основы колоний владельцев основаны на инициативе выдающегося деятеля, лорда-собственника. Граждане выбрали там своего губернатора. Наконец, колонии короны (или королевские колонии) получили выгоду от конституции, разработанной королевской властью.
Губернаторы осуществляли исполнительную власть от имени короля и распоряжались вооруженными силами. Им помогали таможенники или даже следователи королевских налогов. Губернаторский совет обладал судебными, административными и законодательными полномочиями. Аналогично верхней палате, она имела консультативную роль. Наконец, в каждой колонии было собрание, которое обсуждало и решало местные проблемы, а также бюджет и оснащение милиции с согласия совета. Она могла бы послать агентов для подачи петиций и запросов в Лондон. Городские собрания в Массачусетсе позволили поселенцам осуществлять форму прямой демократии. Удаленность и обширность колониальной территории позволяли американцам иметь относительную местную автономию.
Экономика
Тринадцать колоний образовали экономически процветающее целое. На севере Новая Англия жила за счет ремесел, морской торговли и рыболовства. Бостонские купцы торговали с Вест-Индией:вывозили древесину, муку, рыбу, китовый жир и импортировали сахар, патоку, тафию. Эта торговля стимулировала металлургическое и текстильное производство, а также способствовала развитию верфей и ликеро-водочных заводов.
В колониях центра земледелие было разнообразным и повсеместно распространено животноводство. Южные колонии, отличающиеся влажным субтропическим климатом, жили в основном за счет динамичного коммерческого сельского хозяйства (в основном экспорт табака, индиго и зерновых). Плантаторы использовали рабский труд, работавший на крупных фермах. В этих поместьях жила белая аристократия и строила красивые особняки. Однако система плантаций еще не была такой же, как та, которая просуществовала до Гражданской войны, последняя была импортирована французскими владельцами, спасавшимися от восстаний рабов в 1798 году. Юг был в основном сельским, а города были редкими и относительно малонаселенными (Чарльстон , Балтимор и Норфолк).
