Британский империализм
После Семилетней войны британские власти начали задумываться о расцвете Британской империи. Между 1770 и 1782 годами находившиеся у власти тори мечтали об усилении колониального господства и усилении централизации. Сторонники протекционизма, они стремились строго обеспечить соблюдение меркантилистской системы, укрепляя коммерческую монополию, поощряя судоходные компании и борясь с контрабандной торговлей. Тори столкнулись с противодействием со стороны вигов, которые выступали за свободную торговлю, а также со стороны американских торговцев.
В Америке местные законы, принятые ассамблеями и утвержденные королем, в принципе уступали британским законам, принятым британским парламентом. Однако колониальные ассамблеи, не колеблясь, посягали на прерогативы губернаторов, используя свое право инспекции. Столкнувшись с возникновением «режима собраний», Лондон стремился укрепить свою власть после 1763 года. Тогда метрополия опасалась расширения тринадцати колоний в сторону Запада, что создало бы дисбаланс и привело бы к независимости.
Экономические споры
Экономика колоний отличалась меркантилизмом и исключительностью:с помощью этой системы Великобритания намеревалась сохранить как можно больше драгоценного металла и защитить британскую промышленность и мастерство. Торговые отношения регулировались Законами о мореплавании:колонии вывозили сырье на британских судах. Они были обработаны в Великобритании, а затем проданы за границу. Продукция, произведенная в колониях, не подлежала экспорту, а некоторые товары даже приходилось поставлять из метрополии. Взамен американские колонии должны были покупать только британские товары. Иностранные суда, торговавшие с колониями, должны были проходить через британский порт для уплаты таможенных пошлин.
В действительности удаленность от мегаполиса и коррумпированность таможенников в Америке привели к определенной слабости в сборе налогов. Американские корабли даже незаконно пересекали Северную Атлантику в целях торговли. Это искажение меркантилизма и американская конкуренция быстро обеспокоили британских торговцев. Экономическое развитие тринадцати колоний вызвало известную вражду между колониальными купцами и капиталистами метрополии.
Американские поселенцы, особенно купцы Новой Англии, осудили монополию на торговлю некоторыми товарами, такими как чай. Они также сожалели о хронической нехватке денег и своей зависимости от британских кредитов.
Появление американской идентичности
Американская экономическая элита часто ощущала близость к метрополии и стремилась подражать высшим классам, жившим в Британии. Эти великие семьи отправили своих сыновей учиться в Великобританию. Они были заинтересованы в том, чтобы оставаться в пределах метрополии из-за меркантилистской системы и порядка, который она гарантировала.
Средний класс был менее привязан к Британии. Поселенцы американского происхождения все меньше и меньше чувствовали себя британцами. Также, несмотря на разнообразие колоний и их жителей, британская империалистическая политика породила «колониальный патриотизм», обращенный против метрополии и формирования американской идентичности. Начиная с 17 века, колонии окончательно утвердились в качестве островов относительной религиозной терпимости, что контрастировало с европейской ситуацией. Стремление к счастью и индивидуальному успеху, связанное с социальной мобильностью и возможностями, предоставляемыми огромным пространством Северной Америки, было одной из основ формирования этой американской идентичности.
Однако разногласия между колонистами и между колониями были очень многочисленными. Споры по поводу границ поселений были частыми. Внутри одной колонии интересы разошлись. В Массачусетсе жители Бостона выступают против фермеров западной колонии. Поселенцы вели процессуальный образ жизни и постоянно судились друг с другом. Этот беспорядок не помешал делу независимости закрепиться, поскольку колонисты считали, что упадок добродетели произошел из-за британского угнетения. Джон Дикинсон считал, что частные интересы ввергли англичан в приручение и унижение духа.
Влияние Просвещения
В конце 18-го века Филадельфия была «истинным центром революционного Просвещения», особенно под влиянием ученого Бенджамина Франклина (1706-1790). Город вместе с Бостоном был главным издательским центром тринадцати колоний, а «Пенсильванская газета» (1723 г.) сыграла важную роль во время американской революции. Американское философское общество — дискуссионная группа, основанная Бенджамином Франклином.
Элита и отцы американской революции читали таких европейских философов, как Джон Локк, Шарль де Монтескье, Гуго Гротиус, Чезаре Беккариа, Генри Хоум или Томас Гоббс.
Наибольшее влияние на действующих лиц Американской революции оказали теории британского философа Джона Локка:идея общественного договора подразумевала естественное право народа свергать своих лидеров. С другой стороны, историки обнаружили в Америке мало следов мысли Руссо. Отцы американской революции использовали анализ британской конституции, проведенный Монтескье, а также британские тексты (Habeas Corpus, Декларация прав) при разработке конституций штатов и страны.
Республиканство было одним из господствующих идеологических принципов в колониях накануне революции. Колонисты критиковали показную роскошь двора и предлагали республиканскую добродетель. Развивалась идея о том, что у мужчин есть гражданский долг бороться за свою страну.
