21 октября 1805 года в Атлантическом океане развернулась морская битва при Трафальгаре, в которой британский флот под командованием адмирала Горацио Нельсона столкнулся с объединённым франко‑испанским флотом адмирала Вильневуа. Несмотря на численное превосходство противника, блестящие тактические решения Нельсона принесли Британии полную победу: более двух третей вражеских кораблей были потоплены, а Наполеону пришлось отказаться от планов вторжения в Великобританию.
Эта победа закрепила британское господство на море, которое оставалось бесспорным до конца Первой мировой войны. В Соединённом Королевстве 21 октября отмечается как «Трафальгарский день», а во французском военно‑морском деле до сих пор соблюдается траур — офицеры носят чёрные галстуки.
Контекст
После возобновления войны с Великобританией 18 мая 1803 года, после короткого мира в Амьене, Наполеон I сосредоточил в лагере в Бульоне армию, готовую к вторжению на британские острова. Чтобы обеспечить транспортный коридор через Ла‑Манш, ему требовалось временное превосходство над Королевским флотом. Для этого планировалось объединить два основных французских флота — атлантический (Брест) и средиземноморский (Тулон) — а также привлечь к действию испанский флот, уже ставший союзником Франции.
Флот в Бресте под командованием вице‑адмирала Жана‑Батиста Гантёма (21 линейный корабль) находился под постоянным наблюдением адмирала Уильяма Корнуоллиса, что не позволяло ему выйти в открытое море. Нельсон, командующий Средиземноморским флотом в Тулоне, применял «свободную блокаду», надеясь спровоцировать Вильнева выйти в открытое море.
После серии манёвров, штормов и столкновений Вильнев, получив подкрепление от испанского флота, отправился в Карибский бассейн, а затем, 15 июня, вернулся в Европу, достигнув мыс Финстерре 9 июля. Неудачная битва у мыса Финстерре 23 июля заставила его изменить курс и направиться в Кадис, где 15 октября он, получив новые приказы, принял решение выйти в море.
Знаменитое сообщение
Непосредственно перед боем Нельсон поднял флаг с надписью «England expects that every man will do his duty» («Англия ожидает, что каждый сделает свой долг»). Эта фраза впоследствии стала одной из самых известных в англоязычном мире.
Битва
Нельсон нарушил традиционную линейную тактику. Вместо того чтобы держать флот параллельно ветру, он сформировал две колонны, пересекающие вражескую линию под прямым углом, как меч, прорезающий её в центре. Такая манёвр обеспечил британцам преимущество в скорости и внезапности, позволив им нанести сокрушительные удары по разрозненным кораблям противника. После первого прохода британский флот развернулся и совершил второй, полностью разрушив боеспособность франко‑испанского флота.
Последствия
Британцы одержали полную победу: франко‑испанцы потеряли 22 линейных корабля, 4 400 моряков погибли или утонули, 2 500 получили ранения, а более 7 000 попали в плен. Неудача заставила Наполеона отказаться от морского вторжения и сосредоточиться на завоеваниях в континентальной Европе.
Битва при Трафальгаре стала символом спасения Британии от возможного поражения и укрепила миф о решающем морском сражении, спасавшем остров. В последующие годы, в том числе во время Первой мировой войны, её сравнивали с битвой при Ютландии, рассматривая её как образец морского мастерства.
Память о сражении
В Лондоне находится Трафальгарская площадь, где установлен памятник адмиралу Нельсону. В 2005 году, в честь двухсотлетия битвы, в Великобритании прошли масштабные торжества, включая службу в Соборе Святого Павла, где похоронен Нельсон, и крупнейший в истории морской парад, проведённый 28 июня. 21 октября в заливе Трафальгар у Кадиса совместно с британскими, испанскими и французскими кораблями прошли морские манёвры в присутствии потомков участников сражения.
