Ранние годы
Франсуа-Жозеф Лефевр родился 25 октября 1755 г. в Руффахе (Эльзас). Отец был мельником, умер, когда сыну было восемь лет. Защитой и наставником стал дядя‑священник, который планировал для него карьеру в церкви, но юный Лефевр почувствовал непреодолимое влечение к военной службе. 10 сентября 1773 г. в 18 лет он поступил в гвардейскую службу Франции.
Брак с Мадам Сен‑Жен
В 1783 г. он женился на прачке Катрин Хубшер, получившей прозвище «Мадам Сен‑Жен». У супругов было четырнадцать детей, но тринадцать из них умерли в детском возрасте.
Военная карьера
9 апреля 1788 г. он стал старшим сержантом гвардии. Во время Первой французской революции (21 июля 1789) Лефевр защищал своих офицеров от народных толп и помог им спастись. После расформирования гвардии он перешёл в батальон «Сан‑Томас», где получил два ранения, защищая королевскую семью.
В 1792 г. он был капитаном, к концу 1793 г. — бригадным генералом, а в январе 1794 г. — генералом дивизии. Лефевр участвовал в ключевых сражениях на севере и на Рейне: Геисберг (26 декабря 1793), Арлон (18 апреля 1794), Динан (29 мая 1794), Флёр (26 июня 1794), Альтенкирхен (4 июня 1795), Ветцлар (15 июня 1795), Фридберг (10 июля 1795), переправу через Рейн в Нойвиде (18 апреля 1797) и др.
В 1798 г. стал губернатором Майнца, а в 1799 г. — временно возглавил армию Самбр‑э‑Мёз после смерти Гоше. В марте 1799 г. он возглавил авангард армии Дунайской, но серьёзное ранение в Пфуллендорфе вынудило его уйти в отставку. В том же году он стал военным губернатором Парижа.
Губернатор Парижа и 18 брюмера
Поддержанный Наполеоном, Лефевр сыграл важную роль в перевороте 18 брюмера (9 ноября 1799). Вооружённый саблей, он вошёл в зал Совета Пятисот, вывел туда Люсиена Бонапарта и принудил депутатов покинуть зал, тем самым обеспечив победу консульского режима.
Маршал и герцог Данцигский
1 апреля 1800 г. он стал сенатором, а 19 мая 1804 г. — маршалом Французской империи. В 1805 г. возглавил национальную гвардию Рёра, Рейна‑Эмси и Монт‑Тоннер. В 1806 г. командовал пехотой Императорской гвардии в битве при Йене.
В 1807 г. в качестве командира 10‑го корпуса он участвовал в осаде Данцига. После капитуляции города Наполеон, шутя, подарил ему «шоколад», который оказался коробкой с трёхсоттысячными банкнотами — наградой за храбрость.
В 1808 г. командовал 4‑м корпусом в Испании, одержал победы при Дюранго (31 октября), Эспиносе (11 ноября) и разгромил британцев в Гуэнес (7 ноября) и Вальмадеге (8 ноября). В 1809 г. возглавил баварскую армию, участвовал в сражениях при Абенсберге, Ширлинге и Экмюле.
В 1812 г. командовал Вигильной гвардией в России, а в 1814‑м году сражался в битвах при Монмире, Арси‑сюр‑Обе и Шампоберте.
Поздние годы и наследие
После отречения Наполеона в 1814 г. Лефевр проголосовал за лишение императора титулов, но во время Сто дней вновь присоединился к нему. 20 марта 1815 г. из‑за возраста и болезней он остался в Сенате.
С 1813 по 1820 г. был мэром Понтоль‑Комбо, а после Второй реставрации был исключён из Палаты пэров, хотя его ранг маршала сохранился. 5 марта 1819 г. ему вновь вернули пэрство, и он участвовал в заседаниях.
Лефевр умер 14 сентября 1820 г. в Париже от отёка лёгких. Из четырнадцати детей ни один не оставил потомков, поэтому титул герцога Данцигского умер вместе с ним. Погребён на кладбище Пер-Лашез рядом с Массена, Периноном и Серюри. Его имя выгравировано на северной стене Триумфальной арки.
Мнения современников
Наполеон в ссылке на Святой Елене говорил о нём: «Лефевр при осаде Данцига сначала писал мне ерунду, но когда русские высадились, он проявил себя как человек, который всё видит ясно».
