Происхождение
Изначально лёгкая кавалерия, созданная в 1458 году Матеем Корвином для борьбы с турками, гусары имели венгерские корни. Первое упоминание о них в французской армии датируется 1637 годом, однако отдельным подразделением они стали лишь в 1776 году.
Развитие в эпоху революции и Наполеона
К 1789 году в армии насчитывалось шесть гусарских полков (Берченй, Эстергази, Лозен, Сакс, полк полковника‑генерала, Шамборнд). В период Великой французской революции их число возросло до четырнадцати, а к 1803 году — до десяти. В 1810 году появились два новых полка: нидерландские гусары и полк, сформированный из испанских подразделений.
Гусары выполняли роль разведчиков, устраивали налёты на врага и отличались беспрецедентной храбростью. Среди их знаменитых подвигов — захват голландского флота в Текселе (1795) и участие в осаде Сеттин.
Униформа
Французская гусарская форма была яркой и узнаваемой: чёрный шапка‑шако с белой лентой и цветным плюмом, ярко раскрашенный пелис и долман, а также сабреташ — небольшой кожаный мешок для сабли. В 1804 году в качестве головного убора использовалась чёрная шапка‑шако с белой обвязкой и плюмом характерного цвета. Волосы часто заплетали в густые косички у висков, что, по мнению того времени, защищало от ударов холодного оружия.
Вооружение включало саблю периода IV года и карабин модели 1786 года. В 1810 году был создан 1‑й гусарский полк из нидерландского полка; его долман был облицован белой овечьей шкурой, а элитный отряд носил белый медвежий мех на головном уборе.
Боевые подвиги и упадок
Гусары славились своей дерзостью и театральностью. Их яркие униформы подстёгивали их к смелым действиям: от быстрых налётов до дальних рейдов без оглядки на тыл. Однако такая смелость часто приводила к большим потерям. Например, 1‑й полк, удостоенный 25 орденов «Легион почёта» перед битвой при Лютцене (1813), уже на следующий день после боя мог похвастаться лишь пятью из награждённых.
