Контекст конфликта
В апреле 1920 года польский маршал Юзеф Пилсудский вторгся в Украину, захватив Киев. Он рассчитывал создать независимую Украинскую республику, союзную Польше, чтобы противостоять России. Однако к концу мая почти все антибольшевистские силы были уничтожены, за исключением небольших отрядов в Крыму.
Наступление Конармии
В конце мая 1920 года первая кавалерийская Красная армия – Конармия – прошла 1 170 км за 30 дней и пересекла украинскую границу. По словам американского летчика, служившего в польском ВВС, он «никогда не видел столько всадников».
В состав «конницы» входило около 16 000 всадников, 48 полевых орудий, пять бронированных артиллерийских поездов и восемь бронеавтомобилей. Формированием этих сил занимался Иосиф Виссарионович Сталин, а непосредственным командованием руководил Семён Михайлович Будённый.
26 мая Конармия начала наступление при поддержке 12‑й и 14‑й советских стрелковых армий. 5 июня Красная армия прорвала польский тыл, в результате чего в Бердичеве был подожжен госпиталь, где находились 600 раненых польских солдат и медсестры Красного Креста.
К середине июля все польские части были вынуждены покинуть территорию Украины.
Красные армии на севере
На севере советскими войсками командовал 27‑летний Михаил Николаевич Тухачевский – «демон гражданской войны» Сталина. В начале июля у него было около 160 000 человек (на 50 000 больше польских) и 595 артиллерийских орудий, что давало преимущество три к одному.
Ключевыми элементами его ударной группы были 3‑й кавалерийский корпус (Кавкор), 10‑я и 15‑я кавалерийские дивизии, а также 164‑я стрелковая бригада под командованием Дмитрия Гайя, известного среди поляков как «Гай‑хан».
С 4 июля Тухачевский постоянно обходил польские фланги, оттесняя их в сторону Варшавы. 14 июля был захвачен Вильнюс, 22 июля – Гродно, где пленных стало 5 000 человек. Единственными польскими танками, успевшими перейти горящий Неман, были два единичных танка.
Блицкриг в Восточной Европе
Тактика быстрых кавалерийских ударов напоминала «молниеносную войну», хотя на Западном фронте подобные попытки оказались неэффективными. Скорость продвижения Конармии поразила наблюдателей из Великобритании и Франции.
Международная реакция
25 июля в Польшу прибыла междусоюзная миссия, цель которой – успокоить польское руководство и обсудить возможную помощь. В её состав входили французский посол Жюль Жусеран и граф Эбернон от Англии, а также генералы Максим Вейган (бывший главный штаб Маршала Фоча) и британский генерал‑майор сэр Перей Б. Радклифф, бывший кавалерист.
