Подготовка к бою
Вечером 12 августа советские армии окончательно начали окружать Варшаву. По наблюдениям иностранных миссий Франко‑Британского командования стало ясно, что советская кавалерийская колонна (Кавкор) уже находится в позиции, способной отрезать польскую армию от столицы.
Состояние Кавкора
По оценкам британского наблюдателя Рэдклиффа, Кавкор был «неустойчив и плохо командован», и ничто не мешало ему обойти левый фланг польских войск, отрезав их от Варшавы. Скорость движения кавалерии лишь слегка превышала темпы советских формирований. Радиоперехваты, полученные поляками, указывали на напряжённость и отсутствие согласованности между командиром Гхаем и командующим 5‑й советской армией.
Польская позиция вдоль реки Вкра
Поляки, сильно уступающие в численности, удерживали линию вдоль реки Вкра. Генерал Вейган постоянно подчеркивал необходимость удержать эту линию к северу, прежде чем начинать контрнаступление. Он радовался, что Сикорский получил в подкрепление 18‑ю дивизию, восстановленную на юге.
Наступление советской XVI армии
Варшава оборонялась семью дивизиями, мощной артиллерией и укреплёнными позициями протяжённостью 70 км. Однако 5‑й советской армии (пять дивизий) удалось быстро прорваться. 13 августа советские силы захватили Радзимир (в 24 км от Варшавы) и пробили польскую дивизию.
Контратака польских сил
14 августа шли ожесточённые рукопашные бои, но польское командование обрело уверенность, поняв, что против него действует лишь одна советская армия. На следующий день Пилсудский ввёл в бой все резервы, включая танки, которые работали до полного выхода из строя, и вновь отвоевал Радзимир.
На аэродроме Мокатов польские механики спешно собрали недавно прибывшие английские истребители «Бристоль», чтобы помешать советской разведке.
Роль генерала Сикорского
Сикорский, не зная о полном составе вражеских сил, был вызван в Варшаву в панике 13‑го числа. 14 августа он атаковал, а конница достигла Чеханова, захватив советские шифровальные карты и сообщения из сгоревшего радиоприёмника штаба 4‑й армии. 16 августа Сикорский продолжил наступление с танками и восемью бронированными машинами, получив подкрепление двумя артиллерийскими поездами. Однако его левый фланг оставался открытым, а Гха ограничился лишь обстрелом железнодорожных путей в 65 км от Вислы, недемонстрируя координацию с 4‑й армией.
Действия Пилсудского
12 августа Пилсудский, возглавив ударную группу, покинул столицу, чтобы лично командовать. Он был шокирован плохим состоянием снаряжения 21‑й дивизии, назвав солдат «почти голыми», хотя мораль была относительно высокой.
Он перенёс плановое наступление на 16 августа, а 15 августа усилился слух о продвижении отряда Будянного к югу и приближении к Львову.
Воздушная поддержка
16 августа польские летчики провели 200 вылетов в течение трёх дней, нанося регулярные бомбардировки, чтобы замедлить советский прорыв. По мере исчерпания боеприпасов пилоты буквально пытались врезаться в Красную кавалерию.
Успешный прорыв польских войск
16 августа ударная группа направилась к группе Мосира и почти не встретила сопротивления. За 36 часов они прошли 75 км, а Пилсудский, не успокаивая себя, держал войска в боевой готовности, опасаясь засад.
17 августа передовой отряд столкнулся с 15‑й дивизией из Варшавского гарнизона в Минске-Мазовецком, только что вырвавшейся в контрнаступление.
Итоги и последствия
Вернувшись в Варшаву 18 августа, Пилсудский уже верил в успех своего манёвра, покрывшего 112 км за три дня. Однако в городе сохранялась тревога: мало пленных, мало захваченного оружия и постоянные потери. Сикорский оставался в невыгодном положении, а 5‑я советская армия продолжала наступление 17‑18 августа, рассчитывая на численное преимущество.
Тем не менее, эффект от стремительного прорыва Пилсудского заставил советских командиров задуматься о необходимости отступления или риска окружения.
