Неудачная эвакуация французов
Во время последующей зачистки французские войска обнаружили и уничтожили склады вооружения и продовольствия противника. 16 ноября, после недели маршей и боевых столкновений, десантники были эвакуированы грузовиками в Ханой. Вьетминь быстро отреагировал: засаду, подготовленную двумя ротами, перехватили отряд тыла, уничтожили их грузовики, танки и нанесли существенные потери. Этот опыт подтвердил, что, хотя проникнуть в тыл врага относительно просто, главное — не задерживаться, иначе противник успеет собрать силы и контратаковать.
Операция «Ласточка»
Весной предыдущего года наступление Вьетминя на Лаос провалилось, и между сторонами установилась своего рода паритет. Французы решили вновь нанести удар по линиям снабжения противника, выбрав в качестве цели город Лангсон — важный пункт размещения и распределения товаров, расположенный у китайской границы, глубоко в тылу Вьетминя.
Воздушные переброски, направленные на дороги, снабжающие Лангсон, создали узкое место в цепочке поставок. Скопившиеся запасы продовольствия и боеприпасов были размещены в защищённых бункерах к северу от города.
Эта операция оказалась гораздо сложнее предыдущей. Помимо захвата города и бункеров, французам предстояло преодолеть более 70 км гористой, лесистой местности, почти без коммуникаций, от места высадки до ближайших дружественных позиций.
Противник включал в свой состав батальон местных сил и две провинциальные роты в Лангсоне, а в 10 км от границы с Китаем находились лёгкие зенитные части. Подразделения 308‑й пехотной дивизии находились в 48 часах пути в Тхай Нгуен. Кроме того, на 70‑километровом участке между Лангсоном и Тьен‑Ёном, ближайшим французским пунктом, могли встретиться до восьми провинциальных рот.
Операцию возглавил генерал Жиль, назвав её «Ласточка». План был разделён на три фазы:
- Десант 17 июля и последующее уничтожение складов в Лангсоне.
- Захват моста через реку Сонг Кы рядом с Лок Бинк для обеспечения отступления.
- Наземное наступление, начавшееся 17 июля из Тьен‑Ёна и продвигающееся к северо‑западу по оси Тьен‑Ён‑Динх Лап, с целью сократить дистанцию между десантниками и основными силами.
Операция продемонстрировала, насколько критично учитывать логистику и возможность быстрой реакции противника в условиях горного театра военных действий.
