Подготовка и высадка
Операция «Бобер» началась 20 ноября 1953 г. с высадки первых, вторых и шестых батальонов колониальных войск на старый аэродром. В состав первой группы десанта вошли также рот пехоты, медицинская часть и 64 самолёта C‑47, доставившие силы с баз Бак Май и Гиа Лам.
Силы и оборудование
К 24 ноября, когда французские части взяли контроль над долиной, аэродром был отремонтирован, и самолёты могли высаживать подкрепления. К марту 1954 г. гарнизон насчитывал 10 133 человека: четыре батальона Инностранного легиона, 3‑й батальон марокканских гвардейцев‑скрамберов, 2‑й батальон вьетнамской пехоты и 3‑й батальон тайской пехоты. Оборудование включало 4 орудия калибра 155 мм, 24 орудия 105 мм, зенитные установки 20 мм и 40 мм, 127 транспортных автомобилей, два ротных полка, два полевых госпиталя, три снабженческих подразделения и небольшую авиационную часть (разведывательные самолёты, 5 бомбардировщиков Curtiss SB2C Helldiver, истребители Vought F4U Corsair, 4 C‑47 и вертолёт Sikorsky S‑51). Было осуществлено выдающееся воздушное снабжение, в том числе доставка 10 танков M24 Chaffee, каждый из которых требовал 5 самолётов C‑47 и 2 Bristol Freighter.
Оборона и её проблемы
Французы не определились, будет ли это оборонительная позиция или патрульная база. Несмотря на построенные сети колючей проволоки, укрытия и окопы были недостаточны, а патрули быстро обнаружили, что не могут выйти за пределы укреплённого периметра. Генерал Гиа́п принял вызов: его войска окружили гарнизон, используя пехоту, артиллерию и зенитные средства, намереваясь полностью его задушить.
Контрнаступление Вьетминя
С декабря 1953 по март 1954 г. Гиа́п сформировал 304‑й, 308‑й, 312‑й и 316‑й пехотные дивизии, а также 351‑й авиационный дивизион и полк гвардейцев – в общей сложности около 70 000 солдат. К их силам присоединилось 60 000 вспомогательных работников, занятых строительством дорог и транспортировкой снабжения. Было размещено 144 полевых артиллерийских орудия (105 мм и 75 мм), 48 миномётов калибра 120 мм, 30 реактивных гранатомётов 75 мм и позже 12 реактивных установок «Катюша». Оружие укрывали в бетонных позиций с узкими бойницами, что делало их почти недоступными для контр-артиллерии противника. На холмах Вьетминя разместили более 180 зенитных орудий (от 12,7 мм до 37 мм), способных создавать плотный огонь, сравнимый с защитой Рурского района во Второй мировой войне.
День D был назначен на 12 март 1954 г., когда у Вьетминя должно было быть преимущество 8 к 1. В тот же день артиллерия открыла огонь по Дьен Биен Фу, а на следующий день два самолёта C‑47 и один истребитель были уничтожены на аэродроме.
В 17:15 по местному времени Вьетминь начал мощную атаку на первый опорный пункт «Беатрис», удерживаемый 3‑м батальоном 13‑й полугруппы легиона. К 21:00 осталась лишь небольшая островная точка сопротивления, а после полуночи бой был завершён: «Беатрис» была взята, потери гарнизона составили 75 %, из 1000 солдат выжило лишь 200, сумевших уйти в отступление.
