Биография
Шарль Нунгессер родился в Париже 15 февраля 1892 года. Детство он провёл в Валансье, где изучал механику и электротехнику. Молодой человек мечтал о приключениях, поэтому в 1910‑х годах отправился в мало освоенную Аргентину, где участвовал в родео, автогонках, мотоциклетных соревнованиях и боксерских поединках.
С началом Первой мировой войны в августе 1914 года Нунгессер был призван в 21‑й гусарский полк. Уже 3 сентября он, управляя лошадью, захватил немецкий автомобиль «Морс», в котором находились четыре офицера и план предстоящего нападения. Поступок принес ему прозвище «Гусар Морса» и перевод в авиацию.
Начало авиационной карьеры
21 января 1915 года Нунгессер поступил в летную школу в Аворе. Пять дней спустя получил пилотское удостоверение (2 марта 1915) и был зачислен в эскадрилью VB‑106, где летал на бомбардировщике Voisin.
Первый боевой вылет состоялся 15 апреля над Остендом. За ним последовали рейды над Рёзеларом, а 30 июля он в ходе «тестового» полёта сбил немецкий Albatros, получивший название его первой победы. За подвиг он был награждён Крестом войны, хотя за действие без приказа был также арестован на восемь дней.
Становление асом
В конце 1915 года Нунгессер перевели в эскадрилью N‑65, где он пилел на одном из первых одноярусных истребителей Nieuport. На самолёте он разместил на борту клеймо с черепом и кроссами – так появилось прозвище «Гусар Морса».
Несмотря на частые травмы, он продолжал набирать победы. 4 января 1916 года он впервые сбил Fokker, а 3‑й апреля того же года — разведывательный самолёт. В течение 1916‑го года Нунгессер одержал более двадцати побед, в том числе против LVG, Aviatik и Fokker, часто вступая в бой в одиночку против численно превосходящих сил.
Тяжелые травмы и возвращение в бой
31 января 1916 года пилот получил тяжёлую травму при крушении прототипа Ponnier: сломана челюсть, перелом неба, повреждены обе ноги. Два месяца спустя, уже на костылях, он вернулся в эскадрилью, а механик Пошон помогал ему выходить из самолёта после каждого полёта.
В апреле 1916 года, несмотря на боль, Нунгессер сбил ещё несколько вражеских самолётов, а в июне был тяжело ранен в голову, правую руку и колено после столкновения с немецкими авиатиками. После короткого лечения он вновь встал у руля и продолжил боевые вылеты, в том числе над Вердоном, где уничтожил несколько LVG и Aviatik.
Атлантическая попытка
После войны Нунгессер стал знаменитым «асом» с 43 подтверждёнными победами. В мае 1927 года он решил совершить безостановочный перелёт через Атлантику в биплане «Белая птица» вместе с механиком Жаном Колли. Самолёт вылетел из Ле‑Бурже 8 мая, но 9 мая исчез в Атлантическом океане. Официально о спасении сообщалось ошибочно, и судьба экипажа так и осталась неизвестной.
Наследие
Шарль Нунгессер считается одним из самых ярких французских асов Первой мировой войны. Его смелость, эксцентричность и умение возвращаться в бой после тяжёлых ранений сделали его легендой авиации.
