Победы
Джуничи Сасай получил прозвище «Рихтхофен» за выдающиеся боевые результаты, хотя его активный боевой период был относительно коротким. Его имя живёт в памяти как пример смелого лидера‑охотника.
Биография
Родился 13 февраля 1918 года в Токио в семье капитана ВМФ. С детства был предопределён к военной службе, однако плохое здоровье часто заставляло его пропускать занятия. Интенсивные физические упражнения и строгая диета помогли поправить состояние, и к старшей школе он уже владел чёрным поясом по дзюдо, что облегчило поступление в Военно‑море́йскую академию в Этажиме.
В 1939 году Сасай окончил академию и получил чин лейтенанта. После летных тренировок он завершил обучение в ноябре 1941 года и получил прозвище «Куропатка» (Gamecock) за свою упорность. В декабре того же года, после начала Тихоокеанской войны, он был назначен в группу «Тай‑Нан Ку» и участвовал в рейде над Луизоном (Филиппины). Самолёт вынужден был отступить из‑за проблем с двигателем.
После освобождения Филиппин «Тай‑Нан Ку» активно поддерживала наземные силы в Нидерландских Антиллах. Первую победу Сасай одержал 2 февраля 1942 года над Маоспати на Яве, сбив голландский Bqffalo. Через восемнадцать дней он уничтожил американский P‑40E, потратив лишь 280 патронов из 12‑калиберных пулемётов.
В апреле 1942 года Сасай возглавил 2‑й «Бунтай» группы «Тай‑Нан Ку», где служили такие опытные пилоты, как Сэмурай Сакаи. Сакаи, поражённый искренней заботой Сасая о своих подчинённых, обучил его тактике воздушного боя, после чего Сасай стал отличным охотником.
4 мая 1942 года он продемонстрировал своё мастерство, сбив три истребителя P‑39 за менее чем 20 секунд. 7 августа 1942 года, в битве над Гуадалкальном, он уничтожил пять вражеских самолётов за один день – личный рекорд. Этот подвиг омрачился тяжёлыми ранами его наставника Сэмурай Сакаи, которому Сасай подарил фирменный пряжку‑талисман в виде тигра.
26 августа Сасай возглавил эскадрилью из девяти истребителей‑эскорта бомбардировщиков «Betty», направлявшихся к авиабазе Хендерсон на Гуадалкальне. На пути их перехватили 12 американских «Wildcat» из VMF‑223 под командованием майоров Джона Л. Смита и Риверса Дж. Моррелла. Сасай не вернулся с этой миссии.
В прощальном письме семье Сасай указал, что у него 54 воздушные победы и выразил надежду превзойти рекорд немецкого асса Первой мировой войны барона Манфреда фон Рихтхофена (80 побед). По данным ВМФ Японии (протокол № 36) он совершил 76 боевых вылетов и официально зафиксировано 27 побед. За выдающиеся заслуги он был повышен до звания капитана.
