Контекст
Германия, опасаясь поражения, истощила все резервы и понесла тяжёлые потери, тогда как союзники получали постоянный приток подкреплений из США. Франко‑американские силы усилили контратаки и решили начать масштабное наступление.
План наступления
Наступление предусматривало прорыв с обеих сторон огромного выступа немецких армий в Северной Франции, чтобы вытолкнуть их к, как считалось, непроходимой стене Арденнского леса.
Британцы должны были атаковать на севере, штурмуя линию Хинденбург и устремляясь к важному железнодорожному узлу Оньоэ. Французы рассчитывали на американскую плацдарм в южной части, чтобы прорвать линию Кримхильде (элемент системы Хинденбург), захватить Мезье и Седан и тем самым перекрыть железнодорожный путь снабжения немцев из Меца.
Противоречия в командовании
Генерал Джон Дж. Персинг, командующий Американскими экспедиционными силами (AEF), решительно выступил против интеграции американских подразделений в британские и французские армии и против передачи командования южным силам французскому генералу.
Во время откровенного разговора с Фохом Персинг заявил: «Я больше не могу принимать участие в планах, требующих рассредоточения наших подразделений. Опыт показал, что ни наши офицеры, ни солдаты не согласны быть включенными в чужие армии».
Американская армия уже вела крупные операции на юге – в районе Сен‑Михель‑Бельфор – и требовалось быстро перебросить около 600 000 человек на север. Эта спешка усложнила снабжение и санитарную организацию, вынудив Персинга вести атаку к востоку от Аргонна, ближе к прежним позициям.
Состав американских сил
Союзники имели явное численное преимущество: США предоставили 13 дивизий, Франция – 31, против примерно 20 немецких дивизий. Американские дивизии были более мощными: в каждой было 12 пехотных батальонов (обычно 9) – около 28 000 человек, а с учётом вспомогательных частей их численность в три раза превышала среднюю.
Диверсионный удар в Вогезах, проведённый 9 дивизиями на фронте 32 км, заставил немцев перераспределить силы из 16 своих дивизий, задействованных против французов.
Опыт и мораль
Большинство американских подразделений были новобранцами. Лишь одна штурмовая дивизия участвовала в боевых действиях, а три другие имели небольшой боевой опыт: 4‑я, 28‑я, 33‑я и 77‑я (названная «Liberté») дивизии, в которой недавно набрали 4 000 солдат с Запада.
Дивизии 80‑я, 35‑я и 37‑я находились в тихих секторах, тогда как 79‑я, сформированная из бойцов Тихоокеанского побережья и Скалистых гор, практически не имела боевого опыта. Пять командиров также были новички.
Несмотря на то, что американские солдаты прошли в армии лишь одну неделю, их мораль была высокой, а желание доказать себя противника – сильным драйвером их боевого духа.
