Хотя война 1918 года по сути была битвой пехоты, американцы имел мощную бронетехнику, артиллерию и поддержку авиации; они могли выставить на вооружение 189 легких танков Renault Ft17, почти все из которых находились под командованием первого и блестящего подполковника Джорджа Смита Паттона-младшего, того самого человека, который оказался самым стремительным из командиров танков во Второй мировой войне. союзные войска.
Но что мог сделать Паттон в 1918 году со своими маленькими и довольно медленными танками, предназначенными для действий в ближнем бою с пехотой? Его вмешательство в битву было кратким; на самом деле он был тяжело ранен в первый день наступления. Водителю эвакуировавшей его машины скорой помощи он приказал на своем обычном языке:«К П.Ц. 35-й дивизии! И никакого ответа! »
Что касается авиации, то у американцев было 842 самолета под командованием полковника Уильяма Митчелла, «отца» военной авиации США. Перед ними всего 302 немецких самолета; но во время боя господство в воздухе не всегда принадлежало американцам. таким образом добившись локального превосходства на поле боя. Американские военно-воздушные силы, почти полностью занятые воздушной борьбой, лишь незначительно вмешивались в поддержку пехоты. У него не было стратегических бомбардировочных сил, а ваши сухопутные войска игнорировали непосредственную поддержку с воздуха и надлежащие сигналы. С другой стороны, почти весь бой погода была плохой. Таким образом, военно-воздушные силы полковника Митчелла внесли вклад прежде всего психологического характера.
Орудия должны были оказать пехоте наиболее ценную поддержку. У американцев было 2700 артиллерийских орудий, в основном 75-мм полевые орудия и 155-мм гаубицы, некоторые из которых были заимствованы у французов. Генерал-майор Чарльз П. Саммералл, специалист по артиллерии, действительно внес некоторую гибкость в использование артиллерии для поддержки пехоты; но чаще всего орудия слишком сильно отставали от пехоты на ухабистых и забитых дорогах.
Количество и качество техники были на пользу американцам, но местность благоприятствовала немцам:их наблюдательные пункты и артиллерийские позиции были прекрасно защищены высотами, господствовавшими в долине Мааса. Это ограничивало сектор справа. Левый предел, проходящий прямо посреди Аргоннского леса, был открыт для вражеского огня с откосов, окаймлявших долину Эйр.
Таким образом, атака должна была превратиться в своего рода дефиле, которое, несомненно, способствовало бы убийственному перекрестному огню. Само ущелье было покрыто густой листвой:Аргоннский лес не подходил для развертывания крупномасштабной атаки. Предстояло покорить также хребты и холмы, особенно Монфокон. Наконец, последнее препятствие, еще более грозное, чем другие оборонительные позиции:линия Кримхильды, проходившая вдоль высот Кюнеля.
Подполковник Хью А. Драм, начальник штаба 1-дюймовой дивизии США. Армия описал этот район как «самый оборонительный полигон, который я когда-либо видел или слышал; природа особенно хорошо обеспечила его позициями для перекрестного огня. и консервные банки по бокам, не говоря уже о возможностях камуфляжа».
Таким образом, атака могла увенчаться успехом только благодаря быстрому наступлению, и если линия Кримхильды, расположенная в 16 километрах дальше, была бы захвачена прежде, чем немцы успели бы даже усилить свою оборону.
На Ночью 26 сентября, в 2 часа 30 минут, артиллерия союзников нанесла страшный трехчасовой заградительный огонь по передовым позициям противника; За этой стрельбой, начавшейся в 5:30 утра, последовал ползучий заградительный огонь, когда линии пехоты в тумане устремились вперед на фронте длиной 32 километра. Поначалу они встретили небольшое сопротивление, основная часть немецких войск держалась далеко от линии фронта и, таким образом, избежала последствий бомбардировки.
В первый день все армейские корпуса достигли своих целей, на следующий день 79-я дивизия захватила важную позицию, составлявшую хребет Монфокон. Но с тех пор немецкое сопротивление усилилось. «Там, где накануне можно было ходить прямо, бойцам приходилось сидеть на корточках или ползать», — писал полковник Кристиан А. Бах, начальник штаба 3-го корпуса. 35-я дивизия, состоящая из бойцов из Канзаса и Миссури, которой пришлось столкнуться с элитным немецким подразделением, которым была 1-я прусская гвардейская дивизия, потеряла не менее 6000 человек. Его пришлось сменить 1 октября.
