Танки и их роль
В 1918 году война в основном вела инфантерию, однако американцы имели в распоряжении мощную бронетехнику, артиллерию и авиацию. Они могли выставить 189 лёгких танков Renault FT‑17, почти все из которых находились под командованием талантливого лейтенант‑подполковника Джорджа Смит Паттона‑младшего – того же, кто позже стал самым энергичным танковым командиром Второй мировой войны.
Но что мог сделать Паттон со своими небольшими, медленными танками, предназначенными для боя в тесных рядах пехоты? Его участие в сражении оказалось очень коротким – уже в первый день наступления он тяжело ранен. При этом, указывая водителю скорой, он произнёс свою привычную фразу: «К П.С. 35‑й дивизии!», но ответа не последовало.
Авиация
Американская авиация насчитывала 842 самолёта под командованием полковника Уильяма Митчелла, считающегося «отцом» военной авиации США. Противник имел лишь 302 немецких самолёта. Однако воздушное превосходство над полем боя менялось, и в течение сражения американцы не всегда удерживали доминирование. Их ВВС, почти полностью занятые воздушными боями, мало помогали пехоте – отсутствовала стратегическая бомбардировочная группа, а координация поддержки с наземными силами была недостаточной. Плохая погода почти всю продолжительность боя дополнительно ограничивала эффективность авиации, делая её вклад в основном психологическим.
Артиллерия
Для поддержки пехоты американцы имели 2 700 орудий, в основном 75‑мм полевых пушек и 155‑мм гаубиц, часть из которых была получена от французов. Главный артиллерийский командир – генерал‑майор Чарльз П. Саммеролл – ввёл некоторые новшества в использование артиллерии, но часто орудия отставали слишком далеко от наступающей пехоты из‑за гравийных и перегруженных дорог.
Трудный ландшафт
Техническое преимущество США было нивелировано преимуществом местности в пользу немцев. Их наблюдательные пункты и артиллерийские позиции находились на возвышенностях, откуда открывался вид на долину реки Мез, ограничивая правый фланг наступления. Левый фланг, проходивший через центр Аргоннского леса, был под огнём с высоких скал, обрамляющих долину реки Эр.
Таким образом, атака разворачивалась в узком проходе, где перекрестный огонь был неизбежен. Лес был густой, что затрудняло развёртывание крупных сил. Крепости, такие как Монфо́кон, и линия Кримхильде вдоль высот Кунеля представляли серьёзные препятствия. Как отмечал лейтенант‑подполковник Хью А. Драм, начальник штаба 1‑й армии США, эта местность «самая оборонительная, какую я когда‑либо видел: природа сама создала идеальные перекрёстные огневые позиции и укрытия».
Ход наступления
Успех мог быть достигнут лишь за счёт стремительного прорыва, успев захватить линию Кримхильде (16 км дальше) до того, как немцы успеют укрепить оборону. Ночью 26 сентября, в 02:30, союзная артиллерия открыла трёхчасовой обстрел позиций противника. В 05:30 началось «ползучее» обстреливание, после чего пехотные отряды в тумане шли вперёд по фронту в 32 км.
Сначала сопротивление было слабым – большая часть немецких войск держалась в тылу, избегая обстрела. В первый день все армейские корпуса достигли намеченных целей, а на следующий день 79‑й дивизион захватил важный Монфо́кон. Далее немецкое сопротивление усилилось. Как писал полковник Кристиан А. Бах, начальник штаба 3‑го корпуса, «вчерашний ровный путь превратился в полосу, где солдаты вынуждены ползти». 35‑й дивизион, сформированный из бойцов Канзаса и Миссури, столкнулся с элитным прусским 1‑м гвардейским дивизионом и понёс потери в размере не менее 6 000 человек, после чего был заменён 1‑го октября.
