Ранние годы и семья
Альберт I, принц Бельгии, герцог Саксонии, принц Сакс‑Кобург‑Готы, наследный принц с 1891 по 1909 год, родился в Брюсселе 8 апреля 1875 года. Он был третьим королём бельгийцев, взойдя на престол 23 декабря 1909 года после смерти дяди, короля Леопольда II.
Сын принца Филиппа, графа Фландрии (брата Леопольда II), и принцессы Марии Гогенцоллерн‑Сигмаринген. 2 октября 1900 года он женился на княгине Элизабет, герцогине Баварии (дом Виттельсбах), с которой у него было три ребёнка:
- Леопольд (будущий Леопольд III)
- Карл, принц Бельгии, граф Фландрии, регент 1944‑1951 годов (10 октября 1903 – 1 июня 1983), женат на Жаклин Пейребрун
- Мария-Жозефа, принцесса Бельгии, королева Италии в 1946 году (4 августа 1906 – 27 января 2001), замуж за Умберто II, короля Италии
Политическая деятельность до войны
С 1893 по 1909 год принц Альберт был сенатором по праву рождения. Он выступал за развитие морского флота, железных дорог и автомобильных дорог, а в 1906 году учредил «Œuvre royale de l'Ibis» — школу для молодых бедных рыболовов на бельгийском побережье.
После коронации 23 декабря 1909 года народ приветствовал нового монарха тёпло; Альберт стал первым королём, принёсшим присягу как на французском, так и на нидерландском языках.
Подготовка к конфликту
В 1913 году король совершил визиты в Германию и Францию, подчёркивая нейтралитет Бельгии и предупреждая, что любое нарушение её территории будет встречено сопротивлением. В том же году был принят закон о всеобщей воинской обязанности, увеличивший численность армии с 180 000 до 340 000 человек.
Первая мировая война
2 августа 1914 года Германия предъявила Бельгии ультиматум: разрешить свободный проход войск. Альберт отказался, взяв командование над армией. 4 августа немецкие войска вторглись в страну. После ожесточённых боёв в Льеже и Антверпене бельгийские силы отступили к реке Йзер, где они держали оборону до 15 октября 1914 года и оставались на передовой четыре года.
Король отказался переезжать во французский город Сент‑Адрес, оставаясь с войсками на поле боя, регулярно наведываясь к солдатам. За храбрость он получил прозвища «Король‑солдат» и «Король‑рыцарь».
Послевоенные годы
После войны Альберт представлял Бельгию на Версальской конференции, отстаивая интересы страны и пытаясь (безуспешно) смягчить репарационные требования к Германии. Он посвятил себя восстановлению инфраструктуры: построил канал, соединяющий порты Льежа и Антверпена, названный в его честь.
В 1928 году учредил Национальный фонд научных исследований (F.N.R.S.). В 1930‑х годах поддержал фламандизацию Университета Гента, решая языковые конфликты в стране. Вместе с королевой Элизабет он был покровителем многих художников, писателей и учёных.
Смерть и наследие
Альберт был заядлым скалолазом. 17 февраля 1934 года он погиб в результате падения со скалы в Марше‑ле‑Дам, в долине реки Мёз недалеко от Намюра. Похоронен в королевском склепе церкви Св. Марии в Лаэкене.
Храбрость, решительность во время войны и трагическая смерть сделали из него легендарную фигуру в истории Бельгии.
