Общие сведения
Mark I‑XI
Тип: танк пехоты.
Экипаж: 3 человека (в модификациях Mark III и IV – 4).
Вооружение: 2‑фунтовая пушка и 7,92 мм пулемёт Besa (Mark I‑VII); 6‑фунтовая пушка и Besa (Mark VIII‑X); 75 мм пушка и Besa (Mark XI).
Броневая защита
Минимум: 8 мм.
Максимум: 65 мм.
Габариты и масса
Длина (общая): 5,41 м.
Ширина: 2,63 м.
Высота: 2,27 м.
Масса в боевом состоянии: 16,25 т.
Двигатель
Mark I – бензиновый AEC, 135 л.с.; Mark II, III, VIII – дизельный AEC, 131 л.с.; Mark IV, IX – дизельный GM, 138 л.с.; Mark X, XI – дизельный GM, 165 л.с.
Ходовые характеристики
Скорость по дороге: 24 км/ч.
Запас хода: 144 км.
Вертикальное препятствие: 0,91 м.
Проходимость (пробой): 2,36 м.
Уклон: 60 %.
Служба
Введён в британскую армию в мае 1940 г., снят с вооружения в мае 1945 г. Служил также в Канаде, Франции и СССР; часть машин была произведена в Канаде.
История разработки и производства
Танк «Валентин» возник в результате коммерческого проекта Vickers‑Armstrong Ltd, отвечающего доктрине британской армии до войны: два типа танков – быстрый «круизер» и тяжёлый «пехотный» танк‑поддержка. Для «Валентина» использовались уже проверенные компоненты круизеров, что ускорило разработку. Изначально машина напоминала хорошо бронированный круизер, а не чистый пехотный танк, из‑за чего её ограниченная скорость стала слабым местом в открытой местности.
Название получено в честь святого дня – 14 февраля 1938 г., когда чертеж был передан военное министерство. Заказ в 275 единиц был оформлен в июле 1939 г., первые машины поступили в мае 1940 г. и были направлены в кавалерию для восполнения потерь в Дюнкерк. Позднее они попали в танковые бригады для поддержки пехоты. К началу 1944 г. было выпущено 8 275 танков всех модификаций, из которых 1 420 собрано в Канаде, а около 2 690 (1 390 из Великобритании и 1 300 из Канады) поставлено в Советский Союз.
Эксплуатация в разных театрах
Советские силы сразу же ввели «Валентин» в бой, отметив простоту и надёжность двигателя и трансмиссии, но критиковали малокалиберное орудие. Часто заменяли 2‑фунтовую пушку на собственный 76,2‑мм калибр Т‑34. В британской армии первые боевые испытания прошли в Южной Африке (1941 г.), после чего танки участвовали в кампаниях в Северной Африке, Тунисе и Италии. Некоторые машины прошли более 4 800 км после Эль‑Аламейна.
В 1942 г. «Валентин» участвовал в высадке на Мадагаскаре, а новозеландские части использовали его в Тихоокеанском театре. В некоторых версиях 2‑фунтовое орудие заменялось на 3‑дюймовый гаубичный орудие для непосредственной поддержки. Небольшое количество танков было отправлено в Бирму, Аркан и даже в гарнизон Гибралтара.
К подготовке высадки в Нормандии в 1944 г. «Валентин» модернизировали под роль основной боевой машины, но корпус и шасси уже использовались в множестве специализированных вариантов: плавучие (DD), мостоукладчики, огнемёты, сапёры и др.
Конструкция и экипаж
Корпус делился на три отсека: водительскую, боевой и машинный. Водитель сидел в центре, входил через люк над сиденьем и имел ограниченный обзор через небольшие оптики.
Башня над боевым отсеком оказалась слабым местом – всегда тесно, без купола, с одним эпископом. В трёхчленном экипаже командир одновременно управлял машиной, заряжал орудие, выбирал цели и обслуживал радиостанцию, что приводило к переутомлению и частому открытию люков в бою.
Орудие 2‑фунтовой пушки было уже устаревшим к 1938 году; дальность стрельбы не превышала 1 км, а боеприпасов было 79 снарядов. Поздние модификации (Mark VIII‑X) получили 6‑фунтовую пушку, но у некоторых отсутствовал коаксиальный пулемёт, что ограничивало возможность подавления пехоты. Канадские версии заменили Besa на пулемёт Browning .30 и иногда оснащали дымовыми генераторами.
Модификации и производные
Самой известной самодвижущейся артиллерийской установкой на базе «Валентина» стал «Bishop» – 25‑фунтовый орудийный модуль в лёгкой броне, использованный в пустыне, но быстро снятый с производства. Удачнее оказался «Archer» – 17‑фунтовый орудийный танк с фиксированным орудием, который служил до начала 1950‑х годов, хотя требовал от водителя выйти из машины перед выстрелом из‑за отдачи.
Броня и подвеска
Все версии использовали заклёпанную броню без наклонных поверхностей. Канадские и британские Mark X‑XI получили отливные стальные пластины спереди – более прочные и дешёвые в производстве. Защита спереди достигала 65 мм, а в задней части и на крыше – лишь 8 мм.
Подвеска представляла собой два багги по три колеса с горизонтальными пружинами, типичная для того периода. Колёса передней и задней пары были большего диаметра, что обеспечивало высокий клиренс. Трековые шины из отливной стали справлялись со всеми условиями, кроме глубокого снега в России, где часто застревали.
Заключение
«Валентин» – один из самых многогранных танков Второй мировой: 11 основных модификаций, десятки специализированных вариантов (амфибии, мостоукладчики, огнемёты, сапёры). Несмотря на ограниченную мобильность и устаревшее орудие, простота, надёжность и возможность адаптации сделали его незаменимым помощником пехоты на многих фронтах.
