Операция Мерс-эль-Кебир 3 июля была рассчитана на захват французских военных кораблей в британских портах. В 15:40. в этот день отряды вооруженных британских моряков бесшумно приблизились к кораблям, стоящим на якоре в Портсмуте и Плимуте. Операция была тщательно подготовлена, чтобы добиться эффекта неожиданности:она увенчалась успехом, за исключением инцидента, произошедшего на большой подводной лодке «Сюркуф», стоявшей на якоре в Плимуте, где два британских офицера были ранены, а офицер Френч был убит. Офицеры и матросы французских судов были интернированы в отдельные лагеря на острове Мэн и недалеко от Ливерпуля, где с ними обращались практически как с военнопленными.
Лишь небольшое количество людей присоединилось к Силам Свободной Франции. Большинство из них было репатриировано в Касабланку английскими кораблями. В Касабланке недостроенный линкор «Жан-Барт» не имел основного вооружения и поэтому не был атакован. Но в Дакаре ее однотипный корабль «Ришелье» располагал, напротив, всем ее вооружением. 7 июля дивизия в составе небольшого авианосца «Гермес» и двух эсминцев под командованием капитана Онслоу предстала перед портом, и генерал-губернатор Буассон получил тот же ультиматум, что и Оран. Он был отвергнут. Затем моторная лодка с «Гермеса» вошла в порт и сбросила четыре мины под нос «Ришелье». Из-за мелководья они не взорвались. На рассвете следующего дня линкор атаковали шесть торпедоносцев:единственная взорвавшаяся торпеда повредила его корпус. На ремонт ушёл год из-за нехватки местных ресурсов.
В Александрии французская эскадра адмирала Годфруа, состоящая из старого линкора, четырех крейсеров и трех эсминцев, составляла неотъемлемую часть Восточно-Средиземноморского флота адмирала Каннингема. Корабли двух стран хорошо работали вместе, и отношения между двумя адмиралами были близкими и сердечными.
Каннингем решительно выступил против предложения Адмиралтейства от 29 июня, направленного на захват французских кораблей 3 июля. одновременно с операцией Мерс-эль-Кебир. Он опасался, что любая попытка применить силу может привести к потоплению кораблей у причалов и тем самым затруднить вход в порт. Ему удалось договориться с Годфруа о том, чтобы его корабли разгрузили мазут и сократили экипажи. Но 3 июля Годфруа получил приказ своего Адмиралтейства немедленно выйти в море, и, узнав о деле Мерс-эль-Кебира, он больше не чувствовал себя связанным своим соглашением с Каннингемом.
Английский адмирал действует с тактом и твердостью; Британские офицеры напрямую вмешались в дела французских офицеров и экипажа. Наконец, по письменному соглашению, подписанному 7-го числа, британцы обязались не применять силу, а французы обязались выгрузить топливо и разоружиться, положив ударные механизмы своих пушек и трубок копий. -торпеды.
Приняв решение применить силу, британский военный кабинет рисковал подтолкнуть Виши к присоединению к Оси. Но даже если бы он знал и об уступках Гитлера в отношении флота, и о мерах Дарлана по предотвращению захвата его кораблей немцами, он предпринял бы те же меры. Действительно, разве Черчилль не писал:«Какой человек, обладающий всеми своими способностями, поверит слову Гитлера, зная его прошлое и его настоящее поведение?»
Однако судьба французского флота все еще зависела Более того, после подписания перемирия Франции грозили самые жестокие репрессии, если она нарушит относительно умеренные военно-морские положения.
В Александрии Каннингем показал, что может быть. Условия для такой договоренности были более трудными в Оране, но поскольку адмирал Генсул собирался разоружить свою эскадру, когда получил британский ультиматум, немного терпения и дипломатии могли бы привести к желаемому результату, не прибегая к насилию. Немцы находились на другом берегу Средиземного моря, и даже если бы им удалось захватить корабли, французские экипажи отказались бы от службы. Месяцев обучения немецким экипажам не хватило бы, чтобы вооружить эти иностранные суда.
Поэтому неудивительно, что Мерс-эль-Кебир вызвал чувство горечи во Франции. Правительство Виши по-прежнему контролировало один линейный крейсер, четыре крейсера, вооруженных 200-мм и шестью 150-мм орудиями, тридцать эсминцев и семьдесят подводных лодок. В Африке находилось около 180 бомбардировщиков и 450 истребителей. Если бы эти силы объединились с силами стран Оси в Средиземноморье, они сделали бы положение Великобритании там несостоятельным. Но Франция была разбита и дезорганизована. Его единственной репрессией за дело Орана была неэффективная бомбардировка отряда H в Гибралтаре французской военно-морской авиацией рано утром 5 июля. Дарлан мудро воздержался от любых дальнейших враждебных действий и отдал приказ атаковать британские корабли только в том случае, если они подойдут на расстояние 20 миль французского побережья. Дипломатические отношения с Великобританией были разорваны 5 июля.
Одним из непосредственных последствий Мерс-эль-Кебира было то, что немцы позволили французским кораблям оставаться полностью вооруженными. Те, кто находился в Северной Африке, были отозваны в Тулон, где они были в большей безопасности от возможного нападения Великобритании, но также и ближе к немецкому контролю.
Наконец, эпизод Мерс-эль-Кебира вызвал глубокое чувство враждебность во всем французском флоте и поощряла пропагандистские действия коллаборационистов. С другой стороны, мир был убежден в решимости Британии продолжать борьбу во что бы то ни стало.
