Операция Мерс‑эль‑Кебир
3 июля 1940 г. британские силы начали тайную операцию по захвату французских кораблей, пришвартованных в портах Портсмут и Плимут. В 15:40 по местному времени отряды вооружённых моряков подошли к суднам незаметно, рассчитывая на эффект неожиданности.
События в Плимуте
В Плимуте подводная лодка Сюркуф стала эпицентром инцидента: в результате столкновения двое британских офицеров получили ранения, а французский офицер был убит. Экипажи французских кораблей были интернированы на острове Мэн и рядом с Ливерпулем, фактически став «военнопленниками». Большинство из них позже были репатриированы в Касабланку британскими судами.
Ситуация в Марокко
В Касабланке немоделированный линкор Жан‑Барт не имел основной артиллерии и не стал целью атак. Однако в Дакаре линкор Ришелье, полностью вооружённый, оказался под угрозой. 7 июля британский отряд под командованием капитана О́нслоу, включавший авианосец Гермес и два эсминца, подошёл к порту и предъявил ультиматум, который губернатор Боиссон отклонил. Затем небольшая лодка из Гермеса попыталась положить четыре мины под нос Ришелье, но из‑за мелководья они не сработали. На рассвете следующего дня шесть торпедных самолётов атаковали линкор: единственная взорвавшаяся торпеда пробила корпус, ремонт занял около года из‑за отсутствия местных ресурсов.
Отношения с французским флотом в Средиземноморье
Во время боевых действий у берегов Египта французская эскадра адмирала Годфруа (старый линкор, четыре крейсера, три эсминца) входила в состав флота адмирала Каннингема. Отношения между адмиралами были тесными и дружескими. Каннингем открыто выступил против предложения Адмиратства от 29 июня захватить французские суда одновременно с операцией в Мерс‑эль‑Кебире, опасаясь, что это может привести к затоплению кораблей в доках и блокировке порта.
Годфруа согласился разгрузить топливо и сократить численность экипажей, но 3 июля получил приказ немедленно выйти в море. Узнав о событиях в Мерс‑эль‑Кебире, он отказался от ранее достигнутого соглашения.
Британские офицеры, действуя тактично и твёрдо, вступили в прямой диалог с французскими коллегами. 7 июля было подписано письменное соглашение: британцы обещали не применять силу, а французы — разгрузить топливо и обезвредить огневые средства (отключить курки орудий и торпедные пусковые устройства).
Политические последствия
Решение британского военного кабинета использовать силу могло бы подтолкнуть режим Виши к сотрудничеству с Осью. Даже учитывая известные планы Гитлера по захвату французского флота, Уинстон Черчилль заявил, что доверять Гитлеру невозможно.
В итоге судьба французского флота оставалась в руках адмирала Дарлана, а не Гитлера. После подписания перемирия Франция столкнулась с жёсткими условиями морского положения, но сохраняла часть своей военно‑морской мощи: один линейный крейсер, четыре крейсера (200 мм и 150 мм), тридцать эсминцев и семьдесят подводных лодок, а также около 180 бомбардировщиков и 450 истребителей в Африке.
Если бы эти силы присоединились к странам Оси, положение Британии в Средиземноморье стало бы неустойчивым. Однако французские экипажи, вряд ли согласились бы служить под немецким командованием, а обучение новых экипажей заняло бы месяцы.
Последствия для французского флота
Операция Мерс‑эль‑Кебир вызвала глубокий гнев среди французских моряков и усилила пропаганду коллаборационистов. Тем не менее, мир признал решимость Британии продолжать борьбу любой ценой.
В ответ на события немцы позволили французским кораблям сохранять полное вооружение. Флоты, находившиеся в Северной Африке, были отозваны в Тулон — безопаснее от возможных британских атак, но ближе к немецкому контролю.
Таким образом, операция Мерс‑эль‑Кебир стала ключевым событием, которое укрепило решимость Великобритании и одновременно оставило глубокий след в отношениях с Францией.
