Германия тщательно и задолго заранее подготовила свою агрессию. Из многочисленных заявлений Гитлера и из его книги «Майн кампф» ясно, что фюрер считал Советский Союз своим главным врагом и существенным препятствием на пути к своему господству над Европой, а затем и над миром.
Обстоятельства начала Второй мировой войны заставили немецкую армию нанести первые удары по Чехословакии, Польше и странам Западной Европы. Но цели Третьего рейха остались не менее одинаковыми, и с июля 1940 года высшее командование вермахта взялось за разработку плана вторжения в СССР. Осенью того же года началась переброска немецких войск на восток, в территория Польши.
18 декабря 1940 года план «Барбарусса» был одобрен Гитлером.
В это время советские люди находились в процессе мирного труда. Война в Европе шла уже почти два года, но Советский Союз стоял в стороне от нее, и усилия его правительства были направлены на то, чтобы избежать любого участия в военном конфликте. Именно эту цель преследовал советско-германский договор о ненападении. договор, заключенный 23 августа 1939г. по предложению Берлина. И руководители, и народ СССР, безусловно, понимали, что Гитлер не остановится на полпути и рано или поздно обратит свое оружие против нашей страны. Тем не менее, Москва соблюдала обязательства, вытекающие из договора, и требовала от своих войск, расположенных вдоль границы, воздерживаться от любых действий, которые могли быть истолкованы немцами как военная провокация.
Стремление избежать войны никоим образом не являлось доказательством слабости СССР, а вытекало из самой его социалистической природы, из принципа мирного сосуществования, на котором зиждилась его внешняя политика, определенная основателем Советов Лениным. Всего за двенадцать лет (1928-1940) ожидаемое завершение трех пятилетних экономических планов превратило страну, ранее аграрную и промышленно слаборазвитую, в авангардную державу, наделенную огромным экономическим потенциалом.
В 1940 население СССР достигло 191,7 миллиона жителей; поэтому людские резервы страны были практически неисчерпаемы. Значительно повысился культурный уровень населения:исчезла неграмотность. В школах и других учебных заведениях обучалось около 50 миллионов человек. Ежегодно обучались и приходили на работу вместе с рабочими и служащими десятки тысяч инженеров и техников, число которых превышало 31 миллион. В 1940 году уровень промышленного производства в СССР был в четыре раза выше, чем в 1913 году (год наиболее благоприятного экономического положения в царской России). В том же году было добыто 165,9 миллиона тонн угля и 31,1 миллиона тонн нефти. Стали отлито 18,3 млн тонн, чугуна — 14,9 млн тонн. Урожай зерна составил 383 миллиона центнеров.
Однако к этому времени Третий Рейх экономически превосходил Советский Союз, особенно после того, как он завоевал промышленные ресурсы и сельское хозяйство Западной Европы. Так, если в 1939 году Германия (в своих довоенных границах) произвела 22,5 миллиона тонн стали, то в 1941 году, с учетом оккупированных стран, это производство достигло 31,8 миллиона тонн. Добыча угля достигла 439 миллионов тонн. Германия уступила его СССР не иначе, как для добычи нефти.
Коммунистическая партия и Советское правительство были далеки от того, чтобы пренебрегать укреплением обороноспособности страны. В этой области за годы пятилеток был достигнут серьезный прогресс. Были созданы десятки новых заводов авиации, вооружения, танков, расширены и модернизированы старые арсеналы. Короче говоря, уже в 1930-е годы Советский Союз имел очень современную армию, мощные военно-воздушные силы и бронетанковые части. Но
в начале конфликта сохранить свое господство на этом участке ей не удалось.
Гражданская война в Испании (1936-1939 гг.), в ходе которой советская авиация столкнулся с немецкой авиацией, выявил задержку первой. Если в начале 1930-х годов советские самолеты устанавливали ряд мировых рекордов — высоты, скорости, подъемной силы, то в конце этого десятилетия немецкие авиационные заводы выпустили новые модели бомбардировщиков «Мессершмитт» Ме-109Е и «Юнкерс» Ю-88, которые превосходили российские самолеты того же класса. Война также выявила слабость и серьезные конструктивные недостатки легких танков Красной Армии (Т-26 и БТ-5).
