Контекст операции
После успеха кампании «Flintlock» американское командование решило ускорить наступление в Тихом океане. Адмирал Тёрнер назначил 17 февраля 1944 г. атаку на атолл Эниветок, получившую кодовое название Операция «Catchpole».
Цели и подготовка
Главной задачей было захват трёх островов из 40 атолла: Энгеби (север), Эниветок и Пэрри (юг). Оборону этих пунктов составляла гарнизон в 3 500 человек, укреплённый окопами и подземными укрытиями, но без бетонных сооружений.
Ход боевых действий
«Catchpole» проходила с использованием значительных ресурсов: два штурмовых полка морской пехоты и поддержка кораблей Пятой флотилии. По проверенной схеме американские суда вошли в лагуну размером почти 30 × 35 км, после предварительных артиллерийских обстрелов штурмовые группы заняли второстепенные островки, установив мощные артиллерийские позиции.
Благодаря обширной огневой поддержке, Энгеби была взята уже 18 февраля в течение нескольких часов. На следующий день штурм был перенесён на главный остров Эниветок, где сопротивление прекратилось к вечеру 21 февраля. Последний пункт – остров Пэрри – был захвачен 22 февраля.
Результаты
Потери японцев составили около 3 400 человек, в числе пленников – лишь небольшая группа корейских рабочих. Потери американцев: до 350 убитых и 850 раненых. Операция продемонстрировала более выгодный исход, чем в битве за Кваджалейн.
Стратегическое значение
Кампания в Гилберте и Маршалловских островах завершилась бесспорным успехом. На Майуро, Кваджалейне и Эниветоке США создали мощные военно-морские и авиационные базы, открыв путь к дальнейшему наступлению на Японию через Центральный Тихий океан. Нейтрализованные гарнизоны Маршаллов лишили Японию значительных людских ресурсов до конца войны.
В то же время крупная база Трук, лишённая воздушных сил, не смогла противостоять американской атаке. 17 февраля формирования Task Force 58 уничтожили около 260 вражеских самолётов, вывели из строя два тяжёлых крейсера, три вспомогательных крейсера, четыре эсминца, 19 грузовых судов и пять танкеров. Потери могли быть ещё больше, если бы адмирал Кога не отступил со своей основной силой на запад.
Февраль 1944 г. стал первым пробитием японского оборонительного периметра, приближая конец войны к нескольким месяцам.
