СТАВКА приказала командованию Крымского фронта отвести свои силы к турецкому валу, чтобы установить там устойчивую оборону. Однако 11 мая противнику удалось окружить часть войск фронта в районе Ак-Моная. 15 мая он занял город Керчь.
За этот период немецкая авиация совершила около 1800 боевых вылетов в день.
Главное командование Советский Союз не было другого выхода, как отвести силы Крымского фронта с Керченского полуострова. Таким образом, с 15 по 20 мая они пересекли Керченский пролив до Таманского полуострова и мыса Чучка в чрезвычайно сложных условиях. Противник нанес им большие потери как в местах посадки и высадки, так и во время самой переправы. Эвакуировано более 86 000 человек, в том числе 23 000 раненых. Некоторые соединения и части Крымского фронта не смогли выйти на Таманский полуостров и остались там, где организовали партизанские отряды на каменоломнях Керчи и продолжали героически сражаться с оккупантами.
Крах Крымский фронт весной 1942 года был крайне серьёзным. Только за май этот фронт потерял 176 тысяч человек, многие командиры частей Красной Армии погибли в боях на Керченском полуострове. Немцы захватили почти всю технику и тяжелое вооружение советских войск и в дальнейшем использовали их против героических защитников Севастополя.
Основная причина провала Крымского фронта объяснялась, прежде всего, неспособность командования фронтом и представителя Ставки (армейского комиссара Мехлиса) организовать сначала оборону от немецких войск, затем эвакуацию полуострова. Из-за некомпетентности командования фронтом сотрудничество между армиями было не больше, чем между сухопутными и воздушными силами. Последние при этом были рассредоточены и действовали без всякой привязки к общему плану операции. Командующий фронтом, его штаб и представитель Ставки отдавали приказы, не учитывая обстановки, не зная реального состояния сил и, более того, отдавали их очень поздно. Они также не имели личного контакта с войсками и в критические дни оборонительной операции; драгоценное время терялось на многочисленных и бесплодных заседаниях военного совета фронта, когда просто было необходимо оперативное и четкое руководство.
Мехлис, безусловно, был главным виновником катастрофы на Керченском полуострове. Он не справился со своей задачей как представитель Ставки; он не знал, как вовремя выполнить приказ об отводе войск Крымского фронта на турецкий вал. Кроме того, он бесцеремонно посягал на функции командующего фронтом, подменял его и давал задачи различным войскам, не принимая во внимание реальную ситуацию. Ставке пришлось уволить Мехлиса с поста заместителя наркома обороны и начальника Главного политуправления Красной Армии. Командующий фронтом и его «представитель в военном совете» также были уволены и понижены в должности.
