Советская 5‑я танковая армия вышла в бой, полная боевого опыта, после длительного ожидания в резерве. На её пути в Прокоровку врезался авангард танкового корпуса СС, но усталые танкиста Хауссера, имеющие немного меньше личного состава, но больше тяжёлых танков, нашли достойного противника.
Пыль, поднимаемая на поле боя, лишила тигров их преимущества в дальности стрельбы, и многие из них пали от советских Т-34. Поле было усеяно горящими обломками техники – каждая из сторон потеряла более 300 танков. Однако тяжёлые потери пришли в основном к немцам. Яростный танковый натиск был остановлен, к вечеру советские войска отвоевали Берёзовку и окружили 3‑е панцирное подразделение, а также большую часть группировки «Гросс Дойчланд», пришедшей на помощь через лес.
Для немецкой стороны стало ясно, что бой проигран. Весь район между Белгородом, где 7‑я гвардейская армия прорвала тылы СС‑корпусов, и Орлом на севере оказался под контролем Красной армии. В деревнях виднелись лишь небольшие группы изолированных немцев.
Три высоты, за которые шли ожесточённые бои и которые теперь были покинуты немцами, предоставили советским войскам привилегированные позиции для огня.
Главной причиной поражения немецкой армии стало приказание Фюрера, переданное через Манштейна по радиоканалу штабу Южного фронта: «Операция «Цитадель» отменяется немедленно».
Нельзя мгновенно прекратить ожесточённый бой, если обе стороны не получают одинаковый приказ. Отступление превратилось в оборонительные бои, и лишь через две недели силы Готта смогли вернуться к исходным позициям, понеся дополнительные тяжёлые потери.
На севере 9‑я армия, продвинувшаяся лишь немного, имела небольшую дистанцию для отступления.
Ситуация в Орле оставалась критической, и Манштейн был вынужден отдать приказ отвести две панцирные дивизии на север.
Он также направил ещё два дивизиона в южный, к всё более уязвимому сектору Таганрог‑Сталин.
В течение всей операции «Цитадель» продвижения двух «челюстей» захвата не смогли сократить прорубь у основания выступа менее чем до 96 километров.
Двадцать панцирных дивизий – гордость вермахта – были вымыты до предела. Несмотря на значительное число пленных и трофеев, стало очевидно, что при поддержке союзников советские силы способны выдержать гораздо большие потери, чем немцы. «Смертельный рывок» 4‑й панцирной армии предвещал приближающийся конец боёв в России.
К декабрю восстановленные 9‑я и 4‑я армии отступили к Днепру и за его пределы.
