Советская 5-я танковая армия вступила в бой со всем рвением опытной части, слишком долго засидевшейся на резервных позициях. На всю эту свежую и огненную силу обрушился авангард танкового корпуса СС, катившийся к Прохоровке. Имея чуть меньше живой силы, но больше тяжелых танков, измученные танкисты Хауссера нашли с кем считаться.
Густая пыль не позволила «Тиграм» воспользоваться своей превосходной дальностью стрельбы; многие стали жертвами Т34. Поле боя было усеяно горящими трупами — каждая из двух сторон потеряла более 300 танков. Но именно немцы легче всего понесли столь большие потери. Яростная танковая атака закончилась. К вечеру Советы отбили Березовку и изолировали 3-ю танковую дивизию и большую часть Великой Германии, которая бросилась ей на помощь через лес.
Для немцев было ясно, что битва проиграна. Вся территория между Белгородом, где 7-я гвардейская армия прорвалась в тыловые эшелоны корпуса СС, и Орлом на севере находилась в советских руках. В деревнях были видны лишь небольшие группы изолированных немцев.
Благодаря трем высотам, за которые мы так яростно сражались и которые теперь были оставлены немцами, русские имели привилегированные огневые позиции.
Немцы потерпели неудачу, и непосредственной причиной их неудачи стал приказ самого фюрера, переданный через Манштейна и по микроволновой связи в штаб группы армий «Юг»:«Операция «Цитадель» отменяется уже сейчас».>
Конечно, невозможно мгновенно остановить разгоревшийся бой, если обе стороны не получат одинаковый приказ. Отход вызвал арьергардный бой, и потребовалось две недели, прежде чем силы Хота вернулись на исходные позиции, ценой дальнейших значительных потерь.
На севере продвинулась 9-я армия Моделя. очень мало, поэтому для отхода нужно было преодолеть несколько миль.
Но ситуация под Орлом все еще была критической, и Манштейну пришлось отдать приказ об отходе двум танковым дивизиям. медведь на север.
Он отправил еще двоих на юг, на все более угрожаемый участок Таганрог-Сталино.
В течение всей операции «Цитадель» продвижение двух челюстей клещей ни разу не смогло уменьшить пролом, образовавшийся у основания выступа, до менее чем 96 километров.
Двадцать танковых дивизий, гордость Вермахта, были обескровлены, и хотя им можно было приписать необычайное количество пленных и огромную добычу, было слишком ясно, что с помощью союзников русские могли понести огромные потери. легче, чем это могли сделать немцы. «Поездка смерти» 4-й танковой армии возвестила о приближающемся окончании боевых действий в России.
К декабрю воссозданные 9-я и 4-я армии отошли к Днепру и далее.
