Контекст
За свою короткую историю воздушно-десантные войска завоевали репутацию элитных подразделений. Значительная часть этой репутации связана с оборонительными действиями в экстремальных условиях – от героической обороны Кассино 1‑й дивизией немецких парашютистов до сражения за Арнем 1‑й дивизией десантников. Эти войска, уверенные в своей превосходстве, часто воспринимались как способные на подвиги, выходящие за пределы реальных возможностей, особенно в обороне, когда всё казалось потерянным. Именно поэтому эпическое сопротивление 101‑й американской воздушно‑десантной дивизии в Бастонье заслуживает места среди выдающихся достижений десантных войск.
В конце 1944 года немецкие армии оказались между двумя огнями: на востоке их атаковали многочисленные и хорошо оснащённые советские войска, а на западе союзники стремились к последней линии обороны противника – реке Рейн. Отказавшись принимать условие капитуляции, Гитлер задумал последнюю крупную операцию против западных союзников. В тайне в Арденнах сосредоточили усиленные танковые группы, планируя быстрый прорыв к Антверпену – ключевому поставочному порту союзников. План предполагал, что союзные силы будут разорваны на две части, как в 1940‑м году, и изолированные части на севере коридора будут уничтожены. Успех «Битвы за Арденны» зависел от трёх факторов: стремительного начального прорыва, мгновенного захвата крупных топливных складов и коммуникационных узлов между Сен‑Витом на севере и Бастонье на юге, а затем расширения брешь, чтобы обеспечить движение основных немецких сил через Бельгию.
Ни один из этих условий не был выполнен. Именно блестящая оборона Бастонье 101‑й воздушно‑десантной дивизии лишила немцев шанса на успех. 16 декабря 1944 года наступление, возглавляемое восемью танковыми дивизиями 6‑й СС‑армии и 5‑й Панцер‑армии, прорвало слабую американскую оборону. Союзники недооценили возможность крупного немецкого удара в Арденнах, и в этом секторе находились лишь части низкой боеспособности, восстанавливающиеся после предыдущих операций.
Недостаток тяжёлого вооружения в начальных оборонительных позициях позволил немцам быстро продвинуться вперёд. Однако стойкая оборона 5‑го корпуса США на севере и 4‑й пехотной дивизии ограничила расширение прорыва, не позволив немцам достичь запланированных целей.
