Орден князей: объединение шести государств с короткой, славной и трагической историей

Создание Конфедерации Рейна

После победы над Австрией в 1805 году Наполеон распустил Священную Римскую империю и учредил Конфедерацию Рейна, в которую постепенно вошли почти все мелкие германские государства, в том числе княжества Валдека, Ройс, Липпе‑Биккенбург, Липпе‑Детмоль, Шварцбург‑Зондерхаузен и Шварцбург‑Рудольштадт.

Формирование «Ордена князей»

По приказу Наполеона в 1808 году каждый из шести княжеств обязан был предоставить одну роту пехоты для «защиты французского побережья от возможного английского высадки». 6 декабря 1808 года компании собралсь в Меце, где им выдали французские мушкеты модели 1777 года и провели обучение по французским инструкциям. В отличие от обычных французских батальонов, получивших название «Орден князей» (все командиры имели титул принца), он состоял из шести стрелковых рот, без отдельного отряда снайперов и гранатомётов.

Отправка в Испанию

Нарушив обещание, Наполеон отдал приказ о доставке батальона в Испанию. Командиром стал майор Шварцбург‑Рудольштадт фон Брокенбург. В ротах были распределены офицеры: 1‑я рота — капитан Цтенкёпф (мужчины из Шварцбург‑Зондерхаузен), 2‑я — капитан Шиллинг (из Шварцбург‑Рудольштадт), 3‑я — капитан Мейстер (из Липпе‑Детмоль), 4‑я — капитан Кампе (из Липпе‑Биккенбург), 5‑я — капитан фон Цайдевиц (из Ройс), 6‑я — капитан Майерхофф (из Валдека).

Битвы на испанском фронте

На месте в Испании отряд создал собственный отряд элитных снайперов, в который вошли по 15 лучших стрелков из каждой роты. Первое боевое испытание «Ордена» состоялось 6 мая 1809 года в битве при Торнеха, где испанцы устроили засаду на французскую кавалерию. По сигналу майора Брокенбурга солдаты бросились в бой.

Следующее сражение произошло в укреплённом испанском посёлке Гуалда, где батальон, прикреплённый к бригаде французского бригадир‑генерала Жерарди, вновь прорвал оборону противника, уничтожив 160 испанцев, захватив 1 510 пленных и три орудия. Потери «Ордена» составили четыре убитых и двенадцать раненных.

Последующая служба и распад

Дальнейшие задачи батальона были менее престижными: охрана колонн снабжения, преследование партизан и др. К 31 декабря 1809 года численность упала до 281 человека из первоначальных 820; 487 человек погибли или умерли от ран. Оставшиеся, пополнившись новобранцами, были включены в 5‑й и 6‑й полки Конфедерации Рейна. Они продолжали сражаться под знаменем Наполеона до 1813 года, после чего перешли на сторону прусско‑германского командования и до конца войны сражались против французов.