Подготовка к высадке
За несколько дней до высадки союзники усилили партизанскую деятельность Фронта внутренней Франции (FFI). Пятьсот партизан готовились к рейдам и разведке, одновременно немцы оставались в замешательстве, не зная, где будет произведён удар. Среди возможных целей обсуждались Генуя, Адриатическое море, двойные удары по Ницце‑Каннам и Марселю‑Тулону.
Немцы были введены в заблуждение целой серией диверсий. Например, в Ла-Сиотат (около Марселя) британские ВВС сбросили 300 миниатюрных моделей, имитирующих огонь, что заставило противника ожидать крупной десантной операции в Марселе.
Путь союзного флота
14 августа воздушная разведка Люфтваффе зафиксировала движение флота к северу, создав иллюзию прибытия к Генуе. На 22:18 вечера вице‑адмирал Хьюитт отдал приказ повернуть 60° в порт, и союзный флот направился к южной Франции. К полуночи корабли оказались в 20 км от побережья.
Коммандос‑операции на берегу
Утром 15 августа, в 8:00, французские коммандос начали высадку с двух сторон от основной зоны – на мысе Негр (над Кавалайр‑сюр‑Мер) и у скал Эстерель к западу от Канн. Одновременно американские и канадские отряды 1‑й Специальный корпус готовились к захвату островов Леван и Порт‑Крос (архипелаг Гьер).
Мыс Негр защищали три 150‑мм орудия и батарея электроогнемётов. Острова были захвачены согласно плану, хотя Порт‑Крос капитулировал только 17 августа. На скалах Эстерель произошёл трагический провал: 42 из 67 французских коммандос попали в минное поле, 25 выжили, но их попытка установить взрывные устройства на дороге Канн‑Сент‑Рафаэль провалилась, и они были взяты в плен. Это оставило путь к важному сектору высадки открытым для немецких подкреплений.
Десант «Рэгби» и воздушные силы
Накануне операции «Драгун» была проведена масштабная воздушная операция «Rugby». В районе полей и лесистых холмов около Ле‑Мю (площадью 40 км²) были сброшены более 5 000 американских, британских и французских пехотинцев, артиллеристов и инженеров 1‑й Воздушно‑десантной группы под командованием генерала Роберта Т. Фредерика. Транспортировались они 396 самолетами C‑47 и C‑53; последний десантник прыгнул в 4:22 утра.
После высадки парашютисты столкнулись с густым туманом и часть из них оказалась в 35 км от намеченного места. Сопротивление в районе Ле‑Мю было скудным, они успели установить контрольные пункты и пулемётные позиции, подготовив путь для высадки морских сил на следующий день.
К вечеру 15 августа к Ле‑Мю подоспели более 400 планёров Waco и Horsa, буксируемых C‑47, с 4 000 дополнительными бойцами и тяжёлым вооружением.
Воздушная и морская поддержка
В тот же день «Драгун» включала 4 249 авиамиссий, из которых около 4 000 были направлены на прикрытие высадки. Люфтваффе смогла выполнить лишь 60 рейсов, все они оказались безрезультатными.
С 7:30 утра союзные корабли открыли 90‑минутный обстрел прибрежных укреплений. Через несколько секунд, в 7:47, немецкие батареи в Кавалайре и Ла‑Моль (в 3 км от берега) ответили огнём, но их ответ был слабым по сравнению с 16 000 снарядов, выпущенных союзными судами за 19 минут.
