В 1347 году чума впервые попала в Средиземноморье на торговых кораблях, привозивших товары с территорий Чёрного моря Золотой Орды. Затем болезнь стремительно распространилась по Европе, Ближнему Востоку и Северной Африке, унеся до 60 % населения в масштабной эпидемии, известной как Чёрная смерть.
Эта первая волна превратилась в пятисотлетнюю пандемию – так называемую Вторую чумную пандемию, которая продолжалась до начала XIX века.
Происхождение Второй чумной пандемии долгое время оставалось предметом споров. Одна из популярных гипотез указывала на Восточную Азию, в частности на Китай. Однако археологические находки, подтверждающие эту версию, пока отсутствуют. Единственные же свидетельства обнаружены в Центральной Азии, рядом с озером Иссык‑Куль в современном Кыргызстане.
Исследования показали, что в 1338–1339 годах эпидемия опустошила местное торговое сообщество. При раскопках, проведённых почти 140 лет назад, были найдены надгробные плиты с датами 1338‑го и 1339‑го годов и надписями на сирийском языке, указывающими на неизвестный в то время эпидемический процесс. С тех пор эти плиты стали предметом оживлённой научной дискуссии о их связи с европейской Чёрной смертью.
В недавнем исследовании международная команда учёных проанализировала древнюю ДНК человеческих останков, а также исторические и археологические данные двух площадок с подобными надписями. Результаты оказались убедительными: в образцах был обнаружен генетический материал бактерии Yersinia pestis, известной возбудительнице чумы, у людей, погребённых в 1338 году.
«Мы наконец смогли доказать, что эпидемия, упомянутая на надгробных плитах, действительно была вызвана чумой», – заявил Фил Слейвин, один из ведущих авторов исследования и историк Стэрлингского университета (Великобритания).
Учёные нашли исходный штамм Чёрной смерти
Но мог ли именно этот штамм стать источником Чёрной смерти? Учёные связывают начало эпидемии с масштабным расхождением чумных штаммов – событием, получившим название «Большой взрыв разнообразия» чумы.
Точная дата этого «взрыва» оставалась неопределённой, предполагалось, что он произошёл где‑то между X и XIV веками. Теперь команда полностью восстановила древние геномы чумы из кыргызских образцов и исследовала их связь с этим событием.
«Мы обнаружили, что древние штаммы из Кыргызстана находятся именно в узле этой массовой диверсификации. Другими словами, мы нашли исходный штамм Чёрной смерти и точно определили его дату – 1338 год», – пояснила Мария Спироу, главный автор и исследователь из Университета Тюбингена.
Откуда же появился этот штамм? Эволюционировал ли он локально или пришёл из другого региона? Чума – это не болезнь людей; бактерия выживает в диких грызуновых популяциях, образуя так называемые «резервы» чумы.
Следовательно, древний центрально‑азиатский штамм, вызвавший эпидемию 1338‑1339 годов вокруг Иссык‑Куля, должен был появиться из одного из таких резервов. «Мы обнаружили, что современные штаммы, наиболее близкие к древнему, находятся сегодня в резервуарах чумы вокруг гор Тянь‑Шань, совсем рядом с местом его обнаружения. Это указывает на центрально‑азиатское происхождение предка Чёрной смерти», – отметил Йоханнес Краузе, главный автор исследования и директор Института Макса Планка по эволюционной антропологии.
Исследование демонстрирует, как тщательный анализ археологически чётко определённых контекстов в сочетании с тесным сотрудничеством историков, археологов и генетиков позволяет решать великие загадки прошлого, такие как происхождение печально известной Чёрной смерти, с беспрецедентной точностью.
