Остатки немецких войск в Провансе
Единственной ценной немецкой силой, оставшейся в регионе, была XI танковая дивизия «Призрак», базировавшаяся в треугольнике Тулуза‑Каркасон‑Алби. Однако для генерала Вальтера Ботша, начальника штаба XIX армии, её ценность была сомнительна. Как и все остальные бронетанковые части вермахта, она подчинялась напрямую Адольфу Гитлеру, чьи решения стали непредсказуемыми после неудачной попытки переворота 20 июля 1944 г.
Фактически под командованием генерала Ботша находились лишь шесть‑семь «второсортных» дивизий – отряды, состоявшие из раненых, измотанных ветеранов, выживших на других фронтах, а также бывших советских и польских пленных, на которых нельзя было рассчитывать. Это был почти весь оставшийся в Провансе боевой потенциал. Крупные части уже были отправлены в Нормандию: четыре полных пехотных дивизии, большая часть ещё двух, две танковые дивизии и почти весь воздушный флот, за исключением 200 самолётов.
Союзные операции в Средиземноморье
В конце июля – начале августа 1944 г., когда почти тысяча кораблей, более 5 000 самолётов и около 200 000 солдат готовились к высадке, порты Средиземноморья (Неаполь, Бриндизи, Оран и Корсика) были переполнены войсками, ожидающими посадки на 500 транспортных судов. Союзный флот, охраняемый шести линкорами, 21 крейсером, 100 эсминцами и 9 авианосцами, сосредоточился в западном Средиземноморье, а более 2 100 самолётов – в четырнадцати аэродромах на Корсике.
Эти силы воздушного удара, включавшие 37 американских эскадрилий (B‑25, A‑20, P‑38, P‑47), 11 британских и четыре французских истребительных полка, нанесли первые удары по обороне противника в выбранной для высадки зоне. Операция, получившая кодовое название «Nutmeg», началась 28 апреля, была усилена 4 августа и продолжалась до 15:30 в день высадки. За 15 недель союзные ВВС сбросили более 12 000 тонн бомб в результате 10 000 налётов, поражая доки, железные дороги, мосты, радары, аэродромы, артиллерийские батареи и любые укрепления, способные помочь немцам удержать Прованс.
7 августа 300 бомбардировщиков атаковали 310 км побережья от Ниццы до Монпелье. 11 августа были уничтожены все радарные станции на средиземноморском побережье. В двух налётах 6 и 11 августа Тулон получил в общей сложности 560 тонн бомб, в результате чего были потоплены четыре из восьми немецких подводных лодок, стоявших в порту.
