В 1938 году Королевские ВВС Великобритании запросили 40‑мм автоматическую пушку для самолётов, рассчитывая использовать её как против подводных лодок, так и против других самолётов. Были изготовлены два образца: модель «S» от Vickers‑Armstrong, предназначенная для ВВС и широко применявшаяся в кампаниях на Ближнем Востоке, и модель «BH» от Rolls‑Royce, которую снабдил Королевский флот, преимущественно для небольших прибрежных судов и некоторых самолётов.
Большая пушка для «Москито»
К 1943 году 40‑мм орудие показало недостаточную эффективность, и предложили установить на самолёт 57‑мм танковое противотанковое орудие, стреляющее снарядами весом 6 фунтов. Компания Molins разработала автоматический загрузочный механизм, позволяющий использовать его как в танках, так и на кораблях вместо «BH». Орудие вместе с автозарядником было помещено в бомбовую секцию самолёта Mosquito; первые испытания оказались удачными. Двенадцать таких самолётов получили официальное название «6‑фунтовое орудие типа M».
Однако в то время внимание руководства переключилось на ракеты, которые считались более простым решением, и только эти двенадцать самолётов были оснащены пушкой. В октябре 1943 года 248‑й эскадрон ВВС, базировавшийся в Преданнаке (Корнуолл), принял их в эксплуатацию. 7 ноября тот же Mosquito, пилотируемый лейтенантом Боннетом из Канадских ВВС, атаковал подводную лодку U‑123 у Лориана. Подводная лодка смогла вернуться в порт, но позже выяснилось, что её толстый корпус был пробит в семи местах, погиб старший помощник, два моряка получили ранения.
От 2‑фунтовой до 94‑мм
После использования армейских противотанковых орудий калибра 2 фунта и 6 фунтов, ВВС могли бы заинтересоваться новым 17‑фунтовым орудием, но никаких следов такой инициативы нет. Вместо этого они обратили внимание на самый крупный калибр, когда‑либо применявшийся армией для обычных противотанковых пушек — 94 мм. Это орудие, которое так и не вошло в серию, было по сути зенитным орудием того же калибра, установленным на двухколёсной колёсной установке полевого орудия. Оно могло стрелять 32‑фунтовыми снарядами со скоростью 900 м/с, пробивая броню. Если бы оно было готово вовремя, оно стало бы одним из самых мощных противотанковых орудий войны, но производство было прекращено.
Тем не менее в начале своей работы Дирекция вооружений ВВС уже проводила расчёты, предполагая, что с новым вариантом автозарядника Molins пушку можно использовать как воздушно‑воздушное и воздушно‑поверхностное оружие. Главной проблемой было уменьшить ударную силу отдачи, чтобы не разрушить самолёт.
Галльо и его дульный тормоз
Решение нашлось в сложном дульном тормозе, разработанном инженером‑оружейником Галлио, который в 1940 году спасся от оккупации Франции и продолжил работу в Англии. Его конструкции опережали время, но их массовое производство оказалось почти невозможным, и несколько производителей отказались от проекта. Тем не менее был изготовлен один прототип дульного тормоза для 32‑фунтового орудия. Война закончилась до установки его на самолёт, но в целях эксперимента пушку всё‑равно смонтировали в Mosquito. Оружие весило 1 800 кг, и после первого выстрела дульный тормоз Галльо продемонстрировал ожидаемый результат – сильное снижение отдачи. После успешного испытания проект был закрыт.
Дульный тормоз Галльо
Это изобретение сделало возможным установку 32‑фунтовой пушки на самолёт. Тормоз представлял собой сложный, трудно производимый механизм: спиральные каналы отводили газы от взрыва, создавая противотяговый импульс, который компенсировал отдачу орудия.
